在改革开放大潮的冲击下，负责我国航天技术发展工作的决策者，于1984年开始考虑中国航天如何走出国门，进入国际市场的问题。
1985年5月，我国以参加日内瓦国际空间商业会议为契机，组成了一个4人代表团出席会议。当代表团团长在会上向世界航天界的各国代表作了《中国为世界提供发射服务可能性》的报告时，人们的脸上顿时充满惊讶的表情，紧接着就是会场秩序的一阵骚动和互相交头接耳的议论。第二天，一份法文报纸登出一条问号加惊叹号的消息，标题竟是：“羽毛未丰的中国航天技术要参加国际竞争！？”
这就是中国航天准备走向世界放出的第一个试探性气球。为了使国际上更多的厂商能了解中国的航天技术水平，同年6月，中国又参加了在巴黎举行的国际航天技术展览会。由于经过精心准备，中国航天技术展这次却大显风采，起到了意想不到的轰动效应。紧接着，1985年10月26日，我国以航天部的名义正式向全世界宣布：“中国运载火箭投放国际市场。承揽国外卫星发射业务。”从此，中国航天敞开了数十年紧闭的大门，决定在世界航天市场中占有一席之地。
也许是天公有意作美，当我国向世界宣布要进入国际市场的消息后仅三个月，美国“挑战者号”航天飞机发生爆炸，机毁人亡；不久，美国为了填补因航天飞机停止营业而留下的运载工具空白，赶紧研制的“大力神”和“德尔它”运载火箭也相继失事。而欧空局的“阿丽亚娜”运载火箭也发射失败。这时，急不可耐的西方各大卫星公司，开始把眼光投向中国，从而为我国进入世界卫星发射市场创造了一个前所未有的难得机会。
1986年1月，中国同瑞典国家空间公司正式签订协议，用中国的“长征二号丙”火箭为该公司搭载发射一颗邮政卫星。这是我国与国外最早接触、签署的一份正式发射卫星的协议。
1987年的8、9月间，我国成功地发射并回收了两颗科学探测和技术试验卫星。在8月份发射的那颗卫星上，搭载了法国马特拉公司的两个微重力实验装置；这是我国首次实现用航天技术向国外用户提供服务，成为中国正式进入国际航天市场的一个标志。
1988年9月，西昌卫星发射中心正式对外开放。从此，这个深山峡谷的神秘面纱被揭开，旅游者和参观者络绎不绝，接洽卫星发射任务的客户也接踵而至。1990年4月7日，由中国长城工业总公司承包，我国用“长征二号”运载火箭从西昌卫星发射中心发射了“亚洲一号”卫星，定点于东经105·5度的赤道上空，这颗由美国制造的卫星是当时世界上同类型卫星中使用最广，技术最成熟的一颗中小型卫星，工作寿命9·5年。“亚洲1号”卫星的发射成功，为我国发射国际商业卫星提供了经验，同时也增添了我们走向国际市场的信心。
为了履行1988年11月1日，中国和美国休斯顿公司使用中国“长征二号E”发射供澳大利亚使用的两颗“HS-601”卫星(简称澳星)的正式合同，1992年8月14日，我国在西昌卫星发射中心成功地用自己研制的大推力火箭，顺利地将这颗重型的“澳赛特BI”通信卫星发射升空。当闪闪发亮并装饰着美、澳、中三国国旗的乳白色的太空巨龙“长二捆”于14时凌晨7时多一点从发射台上徐徐升起，直冲九重云霄时，为此而奋斗不懈的我国航天战士，如释重负，兴高采烈，相互祝贺。1994年8月28日，在全世界的注目下，我国又用“长征二号E”将美国休斯公司为澳大利亚研制的“澳赛特B3”通信卫星一举送入太空。“澳星”的多次发射圆满成功，标志着我国已拥有发射重型卫星的实力，无疑对我国承揽国际商业卫星是一个巨大的推动力。
从1990年4月至1997年6月的10年间，我国分别承揽了10颗国际商业卫星的发射任务。它们分别是瑞典的“弗利亚科”科学试验卫星，亚洲卫星通信有限公司的“亚洲1号”、“亚洲2号”通信卫星，亚太通信卫星有限公司的“亚太1号”、“亚太1号A”通信卫星，巴基斯坦的“巴达尔1”科学实验卫星，澳大利亚的“澳赛特BI”、“澳赛特BZ”、“澳赛特B3”通信卫星以及美国的“艾科斯达1号”通信卫星。为了使我国航天技术在世界市场上站稳脚跟，以优质，高效、安全的服务参与世界竞争。近几年来，我国对各个卫星发射场的设备、设施进行了现代化的更新改造，使发射的实时指挥更趋现代化，数据的采集处理能力明显增强，指挥显示更精确直观，其综合发射能力已成为国际第一流水平。这充分说明，我国的航天事业正一步一步地走向世界，在激烈竞争的世界卫星发射市场中主宰沉浮的命运，已牢牢掌握在我们自己手中
