刹车系统是一台车上最重要的组成部分之一，现代汽车的刹车系统主要分为盘式刹车和鼓式刹车。关于这两种刹车方式的优劣在坊间有非常多不正确的观点，还有些商家会偷换一些概念误导消费者。本文的出发点就是从最基本的工作原理出发为大家介绍两种刹车系统，帮助大家破除错误观念，在纷繁的广告中认清真相。
鼓式刹车：
鼓式刹车可以算得上最早的刹车系统，装在汽车上已经有接近一百年历史了。所谓“鼓”就是制动鼓，它安装在车轮上并随车轮一起转动。制动鼓里边安装有专用刹车片。在有刹车动作发生时，刹车分泵活塞会推动刹车片向外与制动鼓产生摩擦，达到制动的目的。
鼓式刹车的最大优点在于在获得相同的刹车力矩情况下，刹车鼓的直径要比碟式刹车的刹车碟直径小得多。大型货车，大型客车及其它大型车辆需要的刹车力矩极大，而轮毂内的空间非常有限，所以它们的刹车系统一般都采用鼓式刹车。另外，鼓式刹车结构简单，制造成本较低，而且容易安装手刹车机构。所以鼓式刹车在低档前轮驱动小型汽车的后轮上应用得也非常多。
鼓式刹车的最大缺点是散热差。由于制动工作机构是封闭在制动鼓内的，所以在连续重刹车之后热量无法快速散掉。另外由于鼓式刹车的制动动作是刹车片往外“顶”，而制动鼓在受热膨胀之后与刹车片的接触面会变小，影响制动效率。
盘式刹车：
盘式刹车是现在在乘用车上应用最广泛的刹车系统。刹车盘是随车轮转动的，在有刹车动作发生时，刹车卡钳上的刹车分泵活塞会推动刹车片夹住刹车盘产生摩擦力，达到制动的目的。
与鼓式刹车相比，盘式刹车最大的优点就是散热好。由于刹车片对刹车盘是一个“夹”的动作，在刹车盘受热膨胀后不会影响接触面积。另外整个制动机构都是裸露在外的，也更利于散热。盘式刹车的优点还有反应迅速，制动力平均，排水性较佳等等。
当然，盘式刹车并非没有缺点，除了我们知道的制造成本较高以外，由于工作方式的不同，刹车盘与刹车片之间的摩擦面积较鼓式刹车的小，这导致盘式刹车的制动力也比鼓式刹车小。为了有更好的制动力效果，盘式刹车就必须有更大尺寸的刹车盘和更大的刹车卡钳，这必然会增加车辆的非簧载质量。
现在，汽车厂家和配件厂家都已把盘式刹车作为重点来研发。散热更好的通风刹车盘已经越来越普及，而更高级的打孔刹车盘，划线刹车盘，碳陶瓷刹车盘也已经越来越多地在量产轿车上安装了。
