这个问题是有一定的历史渊源的。
世界各个国家和地区，在低压供电的电压选择上主要有两种：
其一是日本、美国和多数美洲国家采用的工业和民用分离的电压系统，工业440～500V，民用100V～130V。优点是民用与工业完全分开，互相间干扰小，电压、频率波动的范围小，民用电压低，安全性高。缺点是低压供电系统结构复杂，投资大。
比如美国三相四线制的工业用电电压：
460～480V系统以及277V系统两大类。他们分2类工业用电的。
满负载时保证设备端440～500V，变压器端456～504V。
空负载时保证设备端432～500V，变压器端456～504V。
【事实上，美国这个联邦制国家，各个州的电压是有所不同的，也有用380V的电压的地方。】
其二是中国、前苏联等欧洲国家采用的系统：工业和民用混合使用的380V/220V系统，工业用的380V线电压，工农兼用的220V相电压。该系统效率高，变压器同时供应工业和民用，低压供电系统简单，投资小；缺点是工业和民用电互相间有干扰，民用电压高，安全性低。
之所以中国选择380V线电压，是因为前苏联建立了一个标准，而在解放初期，前苏联在技术等方面帮助中国，当时采用的技术和设备以苏联的为主，所以低压供电系统选用电压等级是380V/220V系统。
和电压标准类似，铁路的轨道宽度也是一个标准，各国的标准有所不同，而首先发展的国家和地区，或者在发展的最初阶段，制定了一种适当的尺寸。一旦确定，不会轻易改变，否则会付出巨大的经济代价。
