劳动，在制造和使用工具改造外部世界的劳动中，不仅要求人们认识事物的表面现象，而且要求深入到事物的本质和规律，这是动物的感觉和心理所不能胜任的。要做到这一点，必须有抽象思维能力，必须有人类意识这种反映形式。
其次，作为思维外壳的语言也是在社会劳动过程中产生和发展的。在劳动过程中，由于协同动作的需要，已经到了彼此间有些什么非说不可的地步了，于是就产生了语言。语言的产生使大脑能够进行抽象思维活动，并使人类获得了交流思想的工具，从而推动了人类意识的发展。
在劳动和语言的推动下，猿脑变成人脑，并随着社会劳动的进步而日趋完善，它的容量越来越大，组织结构越来越复杂和严密，为意识的产生和发展提供了物质基础。
