（1）发展水平：粤东地区发展水平最好的城市当属汕头，汕头是我国五个经济特区之一，是粤东地区开发最早、经济发展水平最好的城市，现在是粤东地区经济、文化、政治中心，是广东省府确定的粤东城镇集群中心；而发展水平最差的是汕尾。汕尾市经济发展长期处于广东省末位，社会经济各项指标都居于粤东之末。与潮汕三市的发展水平有较大差距。
（2）发展潜力：每个城市都会认为自己的发展潜力是最好的，但从客观上讲，四市的发展潜力都差不多，若非要分出个最好最差的只能这么说：汕尾揭阳较汕头潮州的潜力大些。原因如下：
1.土地资源优势。汕尾、揭阳是粤东地区土地资源大市，而汕尾虽然面积最大，人口密度也较小，但平原面积叫揭阳少。所以说这二者在土地资源上的优势不相上下。
2、海洋资源优势。汕尾是粤东第一海洋大市，海岸线占据了粤东地区的一半，拥有众多优良港湾
3.汕尾地处珠三角与粤东的交接处，较潮汕三市更方便承接珠三角产业转移。
