相传后羿从西王母那里得到了不死药，交给嫦娥保管。逢蒙听说后前去偷窃，偷窃不成就要加害嫦娥。情急之下，嫦娥吞下不死药飞到了天上。由于不忍心离开后羿，嫦娥滞留在月亮广寒宫。
广寒宫里寂寥难耐，于是就催促吴刚砍伐桂树，让玉兔捣药，想配成飞升之药，好早日回到人间与后羿团聚。
还有版本称，嫦娥偷吃完全是被迫，后羿徒弟逢蒙逼着嫦娥交出不死药，情急之下，她吞药飞天。
关于嫦娥吃药的动机，媒体报道有很多版本：一种版本是嫦娥自己想成仙所以偷吃，她登上月球后，不是说“我的一小步，人类的一大步”，而是对着镜头忏悔“嫦娥应悔偷灵药，碧海青天夜夜心”。
