想解释清楚这个问题，首先就要先弄清吉普赛人的起源来历，吉普赛人是深色皮肤的高加索人，原住印度北部，约于公元1000年离开印度，经阿富汗、波斯、亚美尼亚、土耳其等地，于14世纪到达欧洲巴尔干地区，16世纪时已遍布欧洲各地，包括苏格兰、瑞典等地。另有一些吉普赛人经叙利亚到达北非，再越过直布罗陀海峡到达西班牙。现今吉普赛人大都集中于捷克、罗马尼亚、保加利亚、匈牙利，斯洛伐克等东欧国家和巴尔干地区，大多数吉普赛人讲吉普赛语，一种与印度北部现代印欧语密切相关的语言；也讲各居住国的主要语言。吉普赛人自称罗姆人（“男人”之意），称非吉普赛人为加杰人（“外人”之意）。
吉普赛人是世界公认的一个历史悠久的闪族，他们像所有闪族一样，到处流浪到处漂泊，他们不事农桑，一般也不饲养食用牲畜，而是依靠城镇和农村的居民谋生，男人以贩卖家畜、驯兽、补锅(黑白铁匠)和充当乐师为业，妇女从事占卜、歌舞、卖药、行乞等行业。而这些职业在大多数民族中都是一些比较下等的职业，很容易与犯罪联系起来，因此吉普赛人给其他民族的人都留下了很不好的印象，认为吉普赛人是乞丐、小偷、人贩子或妓女，加上吉普赛人作为一个天生流浪的民族，内心有着很强的民族性格，他们拒绝与其他文化沟通，不与外族通婚，保守着内心关于流浪的一些浪漫的向往和天生的特质，因此自从他们进入到欧洲以后，整个欧洲对他们的迫害便从未停止。
从瑞典最先规定不离开的吉普赛人要被绞死，到邻国芬兰也不要他们，要把从瑞典逃来的吉普赛人再赶回去，再到16世纪中期的英格兰也加入到迫害吉普赛人的行列，那时英格兰判定吉普赛人的生活方式是一种犯罪，连同情吉普赛人与吉普赛人为伍的人也都有罪。1554年，英格兰的法律规定做一个吉普赛人这件事本身就是死罪。在二战德国屠杀吉普赛人之前最骇人听闻的是一些北欧国家的“围猎吉普赛”的活动，围猎吉普赛就像围猎狐狸那样猎杀吉普赛人，而猎杀吉普赛人的人不构成任何犯罪。1589年，丹麦国王宣布，任何吉普赛人的头领只要被抓到都要宣判死刑，而参加围猎吉普赛活动的人受到奖赏。围猎吉普赛人的残酷活动在瑞士、荷兰和丹麦长期盛行，持续到19世纪。1835年11月11日的日德兰半岛的一次围猎活动，猎获了总共260个吉普赛男女和儿童。一个莱茵河地区的贵族有这样的打猎记录：“物品：一个吉普赛女人，带着婴孩。”，甚至于到了现代，欧洲人仍在歧视吉普赛人。04年雅典奥运会期间，居住在希腊当地的吉普赛人被警察驱逐，2010年9月法国萨科奇政府更是大规模驱逐吉卜赛人出境，尽管法国如今已经逐渐成为了一个移民国家。可以说，吉普赛人的历史跟犹太人的历史很相似，他们都受到了很多苦难。
而到了第二次世界大战时期，由于希特勒推行了雅利安人计划，宣称要建立一个由纯种雅利安人建立的优秀人种国家，其他民族都是劣等民族，因此纳粹德国开始有计划地消灭劣等民族，在欧洲长期受到迫害的吉普赛人更是理所当然的被列入到了劣等民族之中，从1936年起，德国的“种族法”已涉及对吉普赛人的排斥，全面性的迫害则是从1942年12月16日开始的。这一天，纳粹德国内政部长赫姆勒斯亲自签署了一份全面逮捕吉普赛人、混血吉普赛人、非德国的吉普赛人亲戚的命令书，它下达给当时德国占领的欧洲各国。吉普赛人因而成了任人宰割的对象，他们大部分被关进集中营并死于非命。据估计，战争期间，死于纳粹政府种族法之下的吉普赛人可能在50万左右。
不过极具讽刺意义的是，德国人以身为雅利安人自豪，编出一套似是而非的种族理论，而被他们大规模屠杀的吉普赛人却也属雅利安人种。
