1787年宪法的原则：“分权与制衡”
（1）立法权归于国会
①国会实行两院制；②参议院、众议院的选举规则；③立法权归于国会，法律的实施经总统批准；④国会拥有宣战权；⑤参议院对总统任命权、缔结条约的审批权；⑥在职官员不得成为国会议员。
（2）行政权归于总统
美国的总统权利使联邦的行政权保持强有力的地位，是美国政治制度的特点，美国政治制度被称为总统共和制，简称总统制。美国总统是全世界最有权力的职位之一，他的权力由宪法赋予，归结起来为：“保卫美国联邦宪法及执行国会制定的法律。”美国总统主管联邦政府的行政部门——一个有几百万人的庞大组织。而且，美国总统在立法和司法事务方面也有很大权力。
美国总统权力在行政方面主要表现为：
总统有权处理国家事务和联邦政府的各种工作，有权选任所有行政部、院、署、局等机关首长（须经参议院认可），总统是美国武装部队的总司令，宣战权虽属国会，但在一些情况下总统往往越过国会不宣而战。在战争和紧急情况下，经国会授权，总统还可拥有更大的权力。
在外交事务方面，总统是负责处理对外关系的主要官员。他任命驻外大使、公使和领事（须经参议院认可），接见外国大使及公务人员。总统有权与外国缔结条约，但须经参议院2／3多数票的批准；而总统与外国签订的一切行政协定，却不需经参议院的同意。
（3）司法权：归于联邦法院
监督和解释宪法，最高法院拥有最高裁判权。
（4）“分权与制衡”立法权、行政权、司法权权力之间制约达到平衡。总统和国会之间、国会本身两院之间、司法与其他部门之间均构成制衡
