（一）、半殖民地半封建社会的概念
“半殖民地”是相对于完全的殖民地而言的，它是指形式上有自己独立的政府，是一个主权国家，实际上政治上逐渐被列强控制，经济上逐渐沦为资本主义世界殖民体系的一部分。就社会发展形态而言，半殖民地是历史的沉沦。
“半封建社会”是相对于完全的封建社会而言的，它是指在封建自然经济依旧占统治地位的同时，出现了外国资本主义经济、民族资本主义经济等经济形态；在文化上，儒家思想的正统地位发生动摇，各种资本主义思想涌入。就社会发展形态而言，半封建是历史的进步。
在整个中国近代，半殖民地半封建社会的形成过程大致可以分为四个阶段。
鸦片战争和《南京条约》等第一批不平等条约的签订，使中国开始沦为半殖民地半封建社会。第二次鸦片战争和《天津条约》、《北京条约》等的签订，使中国半殖民地半封建化的程度加深了。甲午中日战争和《马关条约》的签订，使中国半殖民地半封建化的程度大大加深了。八国联军侵华战争和《辛丑条约》的签订，使中国完全沦为半殖民地半封建社会。
（二）、中国半殖民地半封建社会的形成过程
1、鸦片战争和《南京条约》等第一批不平等条约的签订——开始沦为
鸦片战争结束以后，以英国为首的西方列强先后强迫清政府签订了《南京条约》、《五口通商章程》、《虎门条约》、《望厦条约》、《黄埔条约》。这一系列不平等条约的签订，给中国社会产生了巨大的影响。
在政治上，鸦片战争以前，中国是一个独立自主的封建国家，清政府行使全部主权。鸦片战争以后，中国的领土、领海、司法、关税、贸易等主权开始遭到严重破坏，中国独立自主的国家地位开始丧失。
在经济上，鸦片战争以前，中国是一个自给自足的自然经济占统治地位的封建国家。鸦片战争以后，西方资本主义国家利用侵略特权，疯狂地向中国倾销商品、掠夺原料，逐步地把中国卷入世界资本主义市场，以小农业和家庭手工业为主要标志的自给自足的自然经济逐步解体。中国开始沦为半殖民地半封建社会。
2、第二次鸦片战争和《天津条约》、《北京条约》等的签订——加深
第二次鸦片战争期间，俄美英法和英法先后强迫清政府签订了《天津条约》、《北京条约》等一系列不平等条约，使中国半殖民地半封建化的程度加深了。
在政治上，中国总共丧失了150多万平方公里的领土和主权；以1861年总理衙门设置、辛酉政变和1862年清政府向英法“借师助剿”为标志，清朝统治者公开投靠外国侵略者，开始成为它们的附庸和工具，中外反动势力公开勾结起来，共同镇压中国人民的反抗。
在经济上，外国侵略势力从东南沿海扩展到中国沿海各省，并进一步深入中国内地，大大方便了西方列强进行倾销商品，掠夺原料和廉价劳动力，使中国难以抵挡资本主义国家经济侵略的冲击，正式被卷入世界资本主义世界市场。
3、甲午中日战争和《马关条约》的签订——大大加深
在1894—1895年的甲午中日战争中，中国战败，被迫与日本签订丧权辱国的《马关条约》，《马关条约》的签订给近代中国带来了严重的危害：
首先，台湾、澎湖列岛等大片领土的割让，进一步破坏了中国主权的完整，这是日本继俄国之后，对中国领土进行的一次严重掠夺。它大大刺激了列强瓜分中国的野心，此后，帝国主义各国在中国划分强占租借地，“势力范围”，掀起了瓜分中国的狂潮，中国的民族危机进一步加深。
其次，巨额赔款相当于清政府三年财政收入的总和，这就加剧了中国人民的负担。清政府无力偿还，只有大借外债，便利了西方列强通过贷款控制了中国的财政和经济命脉。
再次，四个内陆通商口岸的开放和内河航线的开辟，使帝国主义势力进一步深入到中国内地。
最后，允许日本在华投资设厂，其它列强援引“利益均沾”的条款，争先恐后在中国开设工厂，进一步掠夺中国的廉价原料和劳动力，严重阻碍了中国民族资本主义的发展。
《马关条约》反映了帝国主义资本输出、分割世界的侵略要求。外国资本主义对中国的侵略进入了一个新的阶段。甲午战争以后，随着列强对华资本输出步伐的加快和中国民族资本主义的初步发展，中国自给自足的自然经济解体的进程加快。因此，中国社会半殖民地半封建化的程度大大加深了。
4、八国联军侵华战争和《辛丑条约》的签订——完全沦为
在1900年的八国联军侵华战争中，中国再次战败，被迫与英、俄、德、法等11国签订了丧权辱国的《辛丑条约》。《辛丑条约》的签订给中国带来了极其严重的危害。
其一、巨额的赔款，是列强对中国空前的大规模勒索；为支付巨额赔款，清政府加紧搜刮中国人民，使人民生活更加贫困，社会经济更加凋敝。
其二、在北京设立的“使馆界”，实为“国中之国”，是帝国主义策划侵略中国的“大本营”；外国公使成为清政府的“太上皇”，并通过外务部直接干涉中国内政。外国侵略者控制京津地区，使京津地区“门户洞开”，从而使清政府完全处于外国军队的控制之下，便于侵略者直接派兵镇压中国人民的反帝斗争。
其三、按照条约规定，清朝官吏严厉镇压中国人民的反帝斗争，使它们进一步成为帝国主义的帮凶。
其四、改设外务部的规定，便于清政府能够按照外国侵略者的意旨实行卖国的外交政策。
《辛丑条约》是帝国主义强加给中国的一个严重的不平等条约，列强除了穷凶极恶地对中国进行敲诈勒索以外，还重新确立了以慈禧太后为首的清政府继续充当它们在华的代理人。慈禧太后竟然厚颜无耻地表示，要“量中华之物力，结与国之欢心”，充分暴露了其卖国嘴脸。从此，清政府彻底成为帝国主义统治中国的工具。《辛丑条约》的签订，标志着中国半殖民地半封建社会的统治秩序完全确立，中国的半殖民地半封建社会最终形成了。
