1、本质不同
城市总体规划纲要是城市总体规划重大原则的纲领性文件，是编制城市总体规划的依据；而城市总体规划是对一定时期内城市性质、发展目标、发展规模、土地利用、空间布局以及各项建设的综合部署和实施措施。
2、顺序不同
城市总体规划纲要要先于城市总体规划。
编制城市总体规划，应当先组织编制总体规划纲要，应先提出城市总体规划纲要，就城市性质、规模、发展方向、布局结构、规划标准、各项工程系统的规划等重大问题提出原则意见，再据以编制城市总体规划。
3、内容不同
城市总体规划纲要应当包括下列内容：市域城镇体系规划纲要；提出城市规划区范围；分析城市职能、提出城市性质和发展目标；提出禁建区、限建区、适建区范围；预测城市人口规模；提出建设用地规模和建设用地范围；提出交通发展战略及主要对外交通设施布局原则等。
城市总体规划包括内容有：收集和调查基础资料，研究满足城市发展目标的条件和措施；研究城市发展战略，预测发展规模，拟定城市分期建设的技术经济指标；确定城市功能的空间布局，合理选择城市的各项用地，并考虑城市空间的长远发展方向；拟定城市建设艺术布局的原则和要求等。
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