小说是文学体裁四分法中的一大样式。它是通过塑造人物、叙述故事、描写环境来反映生活、表达思想的一种文学体裁。
定义:
小说(novel) ：是指在语言文学艺术序列中和散文、诗歌、戏剧并列的一种文学创作体裁。是指以叙述事物为创作手法，营造典型性为审美特征的文学创作体裁。
它是以塑造人物形象为中心，通过完整故事情节的叙述和深刻的环境的描写反映社会生活的一种文学体裁，它是以完整的布局、合理的发展及贯穿主题的美学原理为表现的文学艺术作品。
也可以说：小说是通过故事情悔李节和环境描写，以塑造人物形象为主要手段，反映社会生活和个人内心世界的一种文学体裁。
分类：
按篇幅长短分类：
微型小说
比短篇更短的小说完全符合瞬息万变的现代社会中忙碌的人们的阅读习惯，几乎每天都可以看到人们为这类的小说带蚂赋予一个新名词和新定义。例如极短篇、精短小说、超短篇小说、微信息小说、一分钟小说、一袋烟小说、袖珍小说、焦点小说、瞳孔小说、拇指小说、迷你小说等，族繁不及备载，连专门的文学研究者也很难如数家珍分叙其定义，一般人更容易混淆，故总论之。一般认为小小说的篇幅应在两千字以下。因为题材常是生活经验的片段，因此可以是有头无尾、有尾无头、甚至无头无尾。高潮放在结尾，高潮一出马上完结，营造余音绕梁的意境。由于比短篇更短，字句也需要更加精练，题材能见微知著者为佳。一个意外的结局虽然能吸引眼球，但文章短还是要有伏笔呼应，甚至比起给予读者意外、应该更重视能否带给读者感动。
短篇小说
一般认为，篇幅在几千到两万多字的小说会被划归短篇小说。在它的特色中有所谓三一律——一人一地一时，也就是减少角色、缩小舞台、短化故事中流动的时间。另外，虽然它们时常惜墨如金，但一般认为短篇小说仍应符合小说的原始定义、也就是对细节有足够的刻划，绝非长篇故事的节略或纲要。
中篇小说
一般认为，篇幅在三万字至十万字之间的小说，也有少数十几万字也算是中篇而不算做长篇。一般认为是较容易成功的小说。因为对初涉创作领域的人而言，写作长篇易陷入多数的情节造成凌乱难蠢前埋收的困境，而写作短篇不是转折太少而单调、就是转折太多却显得拥挤。这时考虑将原本的构想改成中篇是一个广受推荐的建议。
长篇小说
一般认为，长篇小说字数过少算为长篇那确实也不恰当。长篇小说反映的事情很多，内容很丰富，字数过少很难成为长篇（除非少数内容极为丰富的）。而长篇小说字数最为不定，字数差距最大。有十几万字的（这算是长篇小说字数的底线了），更有上百万字甚至几百万字的长篇小说。如此长篇小说还可分为小长篇（一般的在十几万到三十万字间），中长篇（一般的是五六十万字），大长篇（一般要在八十万字以上），超长篇（一般的要达到一百五十万字）巨长篇（往往是几百万字数的，像二百多万字，三百多万字甚至过五百万字的）。如果作者打算表现人生中常见的错综复杂关系，则必须使用这么大的篇幅。通常就算是笔调轻松的长篇小说，也会有一个内里的严肃主题，否则很容易陷入无组织或是零乱。初涉者在写作长篇时最需注意全局对主题的呼应、结构的严密性、以及避免重复矛盾或缺漏。
按小说情节类型分类：
分武侠小说，言情小说，爱情传奇小说，推理小说，悬疑小说，历史小说，军事小说，科幻小说，网游小说，玄幻小说，现代修真小说、军事历史小说、架空历史小说，穿越小说，魔幻小说，YY小说，耽美小说，黑道小说，同人小说，轻小说。
武侠小说
也有叫武打小说，金庸为代表，可看做男性言情和励志小说
言情小说
（包括很多，如后宫文，穿越文，都市文，青春校园文等）
爱情传奇小说
（言情小说独立分支；也有说是言情的前身之一，即唐传奇；当代代表作《塔里木河》）
推理小说
（很大程度上，推理即悬疑）
悬疑小说
（很大程度上，悬疑即推理）
历史小说
（历史小说通常与军事小说不分家，严格说历史小说主要记述历史人物和事件）
军事小说
（军事战争为主）
科幻小说
（有很大科学成分在内，并非凭空捏造）
网游小说
（新时代的产物，源于网络游戏）
玄幻小说
（和科幻小说有很大区别，很多都是天马行空的想象，大多更具东方特征）
冶艳小说
（类似于言情小说）
架空历史小说
（大陆新派小说，以架空历史为特征）
穿越小说
（同样是大陆新派小说，以时空交错为特征）
魔幻小说
（几乎等同玄幻，但魔幻更偏向于西方）
YY小说
（非主流小说）
耽美小说
（源于日本）
黑道小说
（新时代的产物，源于武打小说）
同人小说
（以电视剧、动漫、游戏为基础而二次创作的作品）
轻小说
（近代最有前途的小说体系，起源于日本）
兑换小说 （无限流小说）
（起源于zhttty的无限恐怖)
注1：一般认为，悬疑小说与推理小说均源自于犯罪小说在发展中的变化，而脱离产生的两种不同类型小说。推理小说与侦探小说区别并不显著，可归为一类。广义上的悬疑小说包括恐怖小说（恐怖悬疑）、灵异小说（灵异悬疑）、探险小说（探险悬疑）等等类型。
按写作语言分类：
纯文学小说
通俗小说
按作品内容分类：
现实小说
超现实小说（如魔幻小说、灵异小说等）
按写作风格分类：
传统小说 （包括笔记小说、传奇小说、平话小说、章回小说）
网络小说（包括网游小说、黑道小说、架空小说等）
按文字语言分类：
古白话小说
当代古白话小说（《再扶汉室》）
文言小说（《聊斋》）
白话小说
地方语言小说
按作品载体分类：
平面小说
电子小说
关于电子小说，包括手机小说 即是由手机作为载体来完成小说的创作或者阅读的形式，具有可传播性；以手机作为创作方式，即是指那些拇指文化的引领者通过手机键盘进行小说的创作形式，也称为手机小说。
按写作人称分类：
第一人称小说
第三人称小说
书信体小说
对话体小说
日记体小说
按篇幅/字数分类：
短篇小说 ：几千至二万字左右
中篇小说 ：三万至十万字左右
长篇小说 ：十几万字及更多
微小说 ：比短篇小说更精练，几千字
字数只大概，两级间没有具体界限。
按主义流派分类：
古典主义小说
讽刺主义小说
现实主义小说
现代主义小说
批判现实主义小说
浪漫主义小说
自然主义小说
形式主义小说
表现主义小说
存在主义小说
意识流小说
新小说派
魔幻现实主义
按年代分：
古典小说
现代小说
当代小说
按进程分类：
连载小说
全本小说
特点：
1 视角独到，以小见大
2 人物形象，个性鲜明
3 心灵刻画，入木三分
4 情节安排，匠心独运
5 环境描写，烘云托月
“虚构性”，是小说的本质。“捕捉人物生活的感觉经验”，是小说竭力要挖掘的艺术内容，其感觉经验愈是新鲜、细微、独特、准确、深刻，就愈是小说化。“虚构性”与“捕捉人物生活的感觉经验”，是上述要素中最能体现小说性质的东西。小说塑造人物，可以以某一真人为模特儿，综合其他人的一些事迹，如鲁迅所说：“人物的模特儿，没有专用过一个人，往往嘴在浙江，脸在北京，衣服在山西，是一个拼凑起来的角色。”任何一部优秀的小说，总有使人难忘的典型人物。人们可以通过这些艺术典型的镜子，看到、理解许多人的面目。故事情节来源于生活，它是现实生活的提炼，它比现实生活更集中，更有代表性。现实生活中的事件和矛盾是有始有终，有起有伏，并有一定发展过程的，因而小说情节的展开，也是有段落，有过程的。这个过程一般分为开端、发展、高潮、结局四个部分。有时还有序幕和尾声。在作品中，情节的安排决定于作者的艺术构思，并不一定按照现实生活中的事件发生、发展的自然顺序，有时可以省略某一部分，有时也可颠倒或交错。 小说与作文一样，也注重描写和选材。一部好的小说就总能让人身临其境，而不像科学报告那样枯燥。作者总是能以优美的文笔、生动的描写和不可思议的想象把这个故事牢牢地刻印在读者的脑海里。以上说的是传统小说的一些特点。
小说的起源：
一是寓言故事。如《孟子》、《庄子》、《韩非子》、《战国策》，等书中都有不少人物性格鲜明的寓言故事，它们已经带有小说的意味。
二是史传。如《左传》、《战国策》、《史记》、《三国志》，描写人物性格，叙述故事情节，或为小说提供了素材，或为小说积累了叙事的经验。
三是文人笔记。这一点在魏晋南北朝时期尤为明显，文人笔记大都记载一些轶事、掌故、素材。
四是民间娱乐消闲。各朝代都有茶馆饭店常驻的说话人、说书人，以话本为基础，每天把故事小小的说一段（小说），以吸引客人每天回来听书，希望保证生意兴隆。
发展
中国的小说历经前秦的古代神话小说、汉晋六朝的志人志怪小说、隋唐的传奇小说、宋元的话本小说、明清的章回小说、现当代的白话小说以及近年来兴起的网络小说约三千多个春秋的洗礼。按照小说的历史时期，可划分两大阶段，即新文化运动以前，可称作古典小说阶段，新文化运动以后，可称作现代小说阶段。
（1）古典小说萌芽于先秦，发展于两汉，雏形于魏晋南北朝，形成于唐代，繁荣于宋元，鼎盛于明清。
先秦两汉时期，当时社会出现的神话传说、寓言故事、史传文学成为古典小说叙事的源头。神话传说已经具备人物和情节两个基本因素，散见于诸子百家书中的寓言典故提供了借鉴经验，历史著作有比较完整的结构、人物形象和历史背景。
魏晋南北朝时期，出现了志怪、志人小说。严格意义上说这仍然算不上是小说，只能算是小说的雏形。《世说新语》也是这个时期的优秀作品，里面收集了许多短小精悍的小故事。
唐朝时期，古代小说的发展趋于成熟，形成了独立的文学形式—传奇体小说，由此我国的小说脱离历史领域而成为文学创作。唐代三大爱情传奇是此时期的标志性作品。
宋元时期，商品经济的发展和市井文化的兴起，给小说创作带来深厚的土壤。话本经过文人加工形成许多话本小说和演义小说。
明清时期，小说开始走上了文人独立创作之路，这一时期，小说作家主体意识增强。《红楼梦》的出现，把中国古代小说发展推向了高峰，达到前所未有的成就。在明清这一段时间内涌现了无数的经典之作流传于世。如明代四大奇书（《西游记》《水浒传》《三国演义》《金瓶梅》）三言二拍（《醒世恒言》《警世通言》《喻世明言》《初刻拍案惊奇》《二刻拍案惊奇》）清代的《红楼梦》《儒林外史》《老残游记》《聊斋志异》等。明 董其昌《袁伯应（袁可立子）诗集序》：“二十年来，破觚为圆，浸淫广肆，子史空玄，旁逮稗官小说，无一不为帖括用者。”
民国时期，尤其是五四以来，中国遭受列强侵略，社会各种思潮流行，舶来文化冲击传统文化，中国小说的发展出现多元化，各类小说题材涌现，其中现代言情小说的发端鸳鸯蝴蝶派就出现在此时。正统小说的代表性人物有巴金、茅盾、丁玲、冰心、老舍等。
新中国成立以后到90年代，中国小说形成大陆派和海派（包括港台），大陆小说沿袭正统脉络，港台小说向武侠和言情两个方向发展，分别产生金庸时代和琼瑶时代。
（2）现代小说的兴起于民国时期，繁荣于新世纪，尤其2003年网络小说的涌现，颠覆了传统的书写和传播模式。
随着网络普及。网络作家成为小说创作的生力军，产生了安妮宝贝、宁财神、邢育森等一批著名网络小说家，2000年以来，网络文学的出现颠覆了传统的书写和传播模式，出现了《悟空传》（作者今何在）、《五行山下》（作者狂狷）、《第一次亲密接触》（作者痞子蔡）等一批具有广泛影响的作品，网络小说使小说的发展更加多元化。2003年“四小天后”、“六小公主”和“八小玲珑”以及以起点为代表的武侠玄幻小说作者群的出现和形成，标志着网络小说已经成为主流文学之外的又一创作主体。
中国古典小说名著：
现在四大名著公认为：《三国演义》《水浒传》《西游记》《红楼梦》《金瓶梅》
六才子书：《庄子》《离骚》《史记》《杜诗》《水浒传》《西厢记》
十大名著：《红楼梦》《三国演义》《水浒传》《西游记》《隋唐演义》《杨家将》《东周列国志》《封神演义》《岳飞传》《聊斋志异》
三言二拍：《醒世恒言》《喻世明言》《警世通言》《初刻拍案惊奇》《二刻拍案惊奇》
五大奇书：《官场现形记》《老残游记》《孽海花》《二十年目睹之怪现状》《儒林外史》
传奇小说：《李娃传》《莺莺传》《霍小玉传》《枕中记》《南柯太守传》《塔里木河》
志怪小说：《聊斋志异》《子不语》《阅微草堂笔记》《松隐漫录》《莹窗异草》
历史小说：《东周列国志》《反唐演义全传》《前七国志》《后七国志》《北史演义》《隋唐演义》
神魔小说：《未世录》《后西游记》《封神演义》《女仙外史》《绿野仙踪》《平妖传》《婆罗岸全传》《三宝太监下西洋》《南游记》《北游记》《东游记》
英雄传奇小说：《说唐全传》《说岳全传》《杨家将演义》《说呼全传》《狄青五虎将全传》《薛刚反唐》《说唐三传》
公案小说：《包公案》《新民公案》《海公案》《林公案》《施公案》
世情小说：《醒世姻缘传》《岐路灯》《续金瓶梅》《型世言》《今古奇观》《禅真逸史》《禅真后史》《觉世十二楼》《无声戏》《西湖二集》《新白娘子传奇》
才子佳人小说：《五美缘》《梅兰佳话》《平山冷燕》《飞花艳想》《好述传》《双凤奇缘》《五凤吟》《五色石》《绿牡丹》《国色天香》
才学小说：《野叟曝言》《史》《镜花缘》
侠义小说：《儿女英雄传》《三侠五义》《小五义》《大八义》《七剑十三侠》
其它：《情史》《骗经》《笑林广记》《岂有此理》《荡寇志》
