自1946年第一台电脑诞生起，至今不过短短半个多世纪历史，然而，它的发展之迅速、普及之广泛、对整个社会和科学技术影响之深远，是任何其它学科所不及的。半个多世纪以来，电脑已经发展了四代，现在正向第五代电脑发展。
第一代电脑叫做电子管电脑，体积庞大，可靠性差，输入输出设备有限，内存容量只有数百字到数千字，主要以单机方式完成计算，数据表示为定点数。
第二代电脑叫做晶体管电脑，用铁淦氧磁心和磁盘作为存储器，体积和质量比电子管电脑小，运算速度进一步提高。
第三代电脑叫做集成电路电脑，包括小规模集成电路和中规模集成电路，用半导体存储器取代了铁淦氧磁心存储器，采用了微程序控制技术。
第四代电脑叫做超大规模集成电路电脑，主存储器是集成度很高的半导体存储器。20世纪80年代末期出现了多媒体电脑。
