在自然界中，性和生育是分不开的，性的目的就是为了繁育后代，要想繁育后代，就必须幼仔提高成活率，要想提高幼仔的成活率，就必须选择生育季节，使得幼仔出生后处在一个最有力的生存环境（温度、食物等等）。久而久之，物竞天择，动物们就有了发情期。
综合很多因素，在动物界里存在着这样一种现象：动物只有在某些特定的时期里才能产生性要求，从而进行交配。许多动物只有在一年中的某个季节里，比如春季或秋季，才会发情。
毛皮动物的发情时间，早晚与日照气温关系密切，饲料的营养水平和管理技术、品种、年龄、个体大小、 性别等因素的差别
一般来说，狗每年在春季(3-5月)和秋季(9-11月)各发情一次。
母狗发情时，身体和行为都会发生特征性变化，这就是发情征兆。其主要表现为：行为改变，兴奋性增加，活动增加，烦躁不安，犬声粗大，眼睛发亮；阴门肿胀，潮红，流出伴有血液的红色粘液；食欲减少，频频排尿，举尾拱背，喜欢接近公狗，常爬跨其它公狗等。每次发情大约持续5-12天，平均9天，少数可达21天，如果未受孕，则间隔一定时期后开始第二次发情。两次发情的间隔时间，往往受母狗的年龄、体质、以及饲养等因素的影响。通常将第一次发情开始至下次发情开始的一段时间，称为发情周期。
公狗的发情无规律所循，在母狗集中发情的繁殖季节，睾丸进入功能活跃状态，当接近发情的母狗时，嗅到发情的特殊气味，便可引起兴奋，完成交配。
