英国两位杰出的天文学家维克拉马兴格教授和霍伊尔爵士研究英国寄宿学校突然蔓延流行性感冒的情况，发现流行性感冒并非如一般人所预料那样，从一座宿舍蔓延到另一座，而是在个别宿舍偶然发生的，按道理应是飘浮于大气中的微生物引起的。
1948年，流行性感冒在意大利萨丁尼亚蔓延，情况正是这样。他们认为，病毒一旦侵入地球，就会使寄生体内的遗传物质发生永久变化，并且遗传给后代子孙，由此产生进化现象。
有一段时间，这两位天文学家似乎与科学界孤军作战。后来，太空探测器于1986年飞近哈雷彗星，才发现这颗彗星放出的尘埃含有碳、氢两种元素，都是生物不可或缺的。地球上瘟疫的发现这一切是否都与彗星有关，还有待于科学家的进一步证实。
