东汉末年，张陵创立“天师道”（又称五斗米道），张角创立“太平道”。他们都尊奉老子为祖师爷，其著作号为《道德真经》，视若天书，敬为神明。并记录传播说“其母见日精下落如流星，飞入口中，因有娠。怀七十二岁，于陈国涡水李树下，剖左腋而生。指李树曰‘此为我姓’。生而白首，故号老子。
事实上，老子的哲学论著里，的确有很多可供中国土生土长的道教加以利用的内容，如《道德经》里说：“重积德则无不克，无不克则莫知其极。莫知其极可以有国，有国之母可以长久，是谓深根固柢长生久视之道也。”同时，老子“有余者损之，不足者补之”（《德篇》）的平民主义思想，适应了前期道教的平均主义要求，因而成了创教人号召信徒，赢得群众的一面旗帜。尽管他的道家之道与方士们道教之道并不是一回事。
在老子的传说中，最有意思的是佛道之争，还有把儒家的孔子也牵扯在内的故事。实际上，道佛儒三教之间，既有斗争，也有融合，三教并存至今各有千秋。在唐朝，皇帝李渊为了证明自己是天潢龙种，不但认老子为祖宗，武德三年（620年）还在晋州羊角山立庙致祭。高宗李治对老子更感兴趣，乾封二年（667年）迫号老子为“太上玄元皇帝”。玄宗李隆基开元二十九年（741年）又降旨在全国各地建玄元皇帝庙，并以高祖、太宗、高宗、中宗、睿宗五像陪祀。杜甫有《冬日洛城北谒玄元皇帝庙》诗云：“画手看前辈，吴生远擅场。森罗移地轴，妙绝动宫墙。五圣联龙衮，千官列雁行。冕旒俱秀发，旌旆尽飞扬。”老子当然之威仪煊赫，由此可以想见。
到了宋代，尊奉道教，是以真宗、徽宗为盛。赵宋王朝敬赵玄朗为道教祖师爷，改老子为“太上混元皇帝”以避赵玄朗之讳。元朝开国之初，也崇尚道教，遗憾的是自长春子丘处机死后，道教即开始走向衰落。元世祖忽必烈出于政治上的需要，皈依了佛教，公元1281年，旨谕全国：“除老子《道德经》外，道教文字尽宜焚去。”道教从此一蹶不振，而老子和他的《道德经》却幸存下来，至今在儒佛道典藉中，仍占据着三分天下。
至于今人争老子故里（一说在河南鹿邑太清宫镇，还有一说在今安徽毫州市涡阳县城西北。)，本人没有考证过，在此就不敢妄言了。
