不完全一样，中美两国政体不同，对军队的定义也不同。
简单的说，美国的国民警卫队就象是中国的民兵与武警、预备役的复合体。但是从领导权限来说，与中国的后备武装力量有很大的不同。国民警卫队是由各州政府指挥，所以不能跟其他专为军事作战目的而训练的后备军相混淆。从职能上说，国民警卫队主要是承担国土防卫的作战任务，而直属联邦政府的美军则是专门承担对外作战任务，联邦政府对于国民警卫队只有指导权而没有指挥权。除非得到任务所在州的允许，否则美军是无权在本国境内执行作战任务的——即便是救灾也不可以。
美国国民警卫队的编制体制，武器装备，后勤供应，人事制度，以及执行的条令条例均与现役部队相同。这种体制还是200多年前华盛顿总统创立的，由于其具有便于训练，便于迅速征召和动员等优点，因而一直沿用至今。按照规定，国民警卫队队员每年要利用48个周末参加兵营训练，另外每年还有一次15天现役集训，即与相对应的现役部队合练，以便战时能迅速对口补充现役部队。参加训练的国民警卫队队员着与正规军相同的军装，并按各自的军衔和训练日领取工资和补贴。这种实际上的双工资优厚待遇，对于维护和招募国民警卫队队员还是有相当大的吸引力的。
