世界第一颗人造卫星升空
1957年10月4日，前苏联在拜科努尔发射场发射了世界上第一颗人造地球卫星“斯普特尼克1号”，人类从此进入了利用航天器探索外层空间的新时代。
第一颗卫星的设计和制造，主要由著名的火箭和宇航设计师科罗廖夫领导的试验设计局完成。卫星由镀铬合金制成，重83．6公斤。卫星载有两部无线电发报机，不断地把最简单的信号发射到地面。世界许多无线电爱好者当时都接收到了这一来自外空的信号。
第一颗人造地球卫星在近地轨道上运行了92个昼夜，绕地球飞行1400圈，总航程6000万公里，于1958年1月4日陨落。为了纪念这一伟大时刻，前苏联在莫斯科列宁山上建立了一座纪念碑，碑顶安置着这个人造天体的复制品。
前苏联第一颗人造地球卫星的发射成功在国际上产生了巨大的影响。继前苏联和美国之后，法国在1965年11月26日、日本在1970年2月11日、中国在1970年4月24日、英国在1971年10月28日、欧洲空间局在1979年12月24日、印度在1980年7月18日相继用自行研制的运载火箭成功地发射了自己的第一颗人造地球卫星。
美国发射第一颗人造卫星
1958年2月1日，在大西洋导弹发射场，美国用“丘辟特”（改名“丘诺C”）运载火箭把本国第一颗人造卫星“探险者”l号卫星送上太空，开辟了美国征服太空的新纪元。
这次发射的主要领导者是著名火箭专家布劳恩。运载火箭末级和卫星一起进入太空，总重约14公斤，卫星本体重8．2公斤。
早在1946年，美国就有人开始进行人造卫星可行性研究，但直到1955年7月，美国总统才批准研制“先锋”号计划，并打算在1957年7月5日发射。但由于技术上的原因，1957年12月6日才第一次发射“先锋”号卫星，结果以失败而告终。
第一次进入太空
1961年4月12日，前苏联发射了世界上第一艘载人飞船“东方”1号，加加林成为遨游太空的第一人。1965年3月18日，原苏联宇航员列昂诺夫走出太空飞船，进行了第一次太空行走。
第一次登上月球
1969年7月21日，美国“阿波罗”11号飞船完成了第一次登月，宇航员阿姆斯特朗走出飞船的登月舱，在月球表面停留了21小时18分钟，成为人类踏上月球的第一人。此后，“阿波罗”12、14、15、16、17号相继登月成功，并对月球进行广泛考察。
第一座空间站
1971年4月19日，前苏联用巨大的“质子”号运载火箭发射了世界第一座长期停留在太空的空间站——“礼炮“1号，从此载人航天进入一个新阶段。
该空间站由三部分组成，呈不规则的圆柱形，总重约18．5吨，它在约200多公里高的轨道上运行，站上装有各种照像摄影设备和科学实验设备。“礼炮”1号在太空运行6个月，相继与联盟10号、联盟11号飞船对接组成轨道联合体，每艘飞船各载3名宇航员，共在空间站上停留了26天。“礼炮”1号完成使命后于1971年10月11日在太平洋上空坠毁。
“哥伦比亚”号航天飞机发射
1981年4月12日，美国首次发射“哥伦比亚”号航天飞机。“哥伦比亚”号是美国第一架投入商业运行的航天飞机，也是人类第一架投入实用的航天飞机。
哥伦比亚号代号“OV－102”，意指“轨道运载工具”。其后，美国接下来又有另外4架航天飞机加入：1982年的挑战者号、1983年的发现号、1985年的阿特兰蒂斯号和1991年的奋进号。
前苏联也在上世纪80年代后期研制成功“暴风雪”号航天飞机，但后来由于经费匮乏而陷于停顿。
世界上第一颗人造地球卫星于1957年10月4日在苏联拜科努尔发射，并被送入轨道，人类从此进入了利用航天器探索外层空间的新时代。
1961年4月12日，前苏联航天员加加林乘坐“东方－1”号宇宙飞船绕地球飞行1圈，历时108分钟，成为首位进入太空的人。
1962年2月20日，美国发射载人飞船“水星－6”号绕地球飞行3圈，历时4小时55分23秒。宇航员约翰·格伦成为美国第一个进入地球轨道的人。
1963年6月16日，前苏联女航天员瓦莲京娜·捷列什科娃乘坐“东方－6”号宇宙飞船进入太空，成为首位进入太空的女性。
1965年3月18日，前苏联发射“上升－2”号飞船，航天员阿列克谢·列昂诺夫完成了人类的首次太空行走。
1968年12月21日，美国发射载有波尔曼、洛弗尔和安德斯的“阿波罗－8”号飞船。飞船进入距月面112公里的月球轨道上飞行了10圈，历时20小时6分钟。这是人类首次实现载人绕月飞行。
1969年7月21日，美国发射的“阿波罗－11”号飞船登月成功。宇航员阿姆斯特朗和奥尔德
林成为首次踏上其他天体的地球人。根据“阿波罗载人登月计划”，美国从1969年至1972年间先后进行了7次载人登月飞行，其中成功6次，美国宇航员带
回地球的月岩、月壤标本总计达384. 6公斤。>>
1971年4月19日，前苏联成功发射了世界上第一个试验性载人空间站“礼炮－1”号，标志着
人类的航天活动开始从规模小、飞行时间短的载人飞船进入规模较大、飞行时间较长的空间应用探索与试验阶段。20世纪80代中期，又发射了新一代太空大型科
学实验室“和平号”空间站。
1972年3月2日，第一艘以谋求地球外文明为使命的美国“先锋10”号宇宙飞船发射，这艘无
人飞船携带有一封编码“信件”，这是一块雕花金属板，上面刻有一对地球裸体男女的形象，下方附有术阳与九大行星的方位简图；其旁则是一幅关键性的供地外人
破译的定向图，图上以辐射状直线标出太阳系相对于分布在银河系中的14颗脉冲星的位置，该飞船大约在公元8000000年到达金牛座。
1975年7月17日，载着斯坦福尔德、斯莱顿和布兰德的美国“阿波罗－18”号飞船与载有列昂诺夫和库巴索夫的前苏联“联盟－10”号飞船在地球轨道上对接，开国际太空飞行合作之先河。
1981年4月12日，美国第一艘可重复使用的载人飞船“哥伦比亚”号航天飞机首航太空成功。
1984年6月7日，美国航天飞机“挑战者”号上的宇航员布鲁斯·麦坎德利斯使用载人机动装置，离开航天飞机320英尺，实现了人类首次无安全索太空行走。
1986年1月28日，美国“挑战者”号航天飞机起飞仅7秒钟便发生爆炸，7名机组人员全部遇难。这是第一起最惨痛的航天事故。
1998年10月29日，美国第一个进入地球轨道的宇航员约翰·格伦以77岁的高龄乘坐“发现”号航天飞机重返太空，从而成为航天史上最年长的宇航员。
2001年4月28日，首位太空游客、60岁的美国人蒂托同两名俄罗斯宇航员一起搭乘俄“联盟
T
M－32”载人飞船自拜科努尔发射场升空，两天后飞船与国际空间站成功对接，蒂托在俄宇航员的陪同下进入国际空间站，6天后乘坐俄“联盟TM－31”号飞
船返回舱返回地面，结束了这次引起全球轰动的首次太空旅游。
