道教的修炼方法有很多，如行气、导引、内观、存想、服食、辟榖、外丹术、内丹术等等，其要在于动静结合、少思寡欲，其旨在于保持健康、长生不老。
道教的修行方法认为，鬼是人死后离体而出的纯阴之气，指人之所归。人不能修善积德，纯阴之气就无法脱离苦海。道教同时认为，人是“半阴半阳”之体，而天上神仙则是“纯阳之体”，人通过修炼，将自身能量炼为纯阳，死后就是“神”了。
道教徒有两种：一种是出家的，即“道士”。《太霄琅书经》曰：“人行大道，号曰道士。”“身心顺理，为道是从，故称道士。”另一种是所谓的“火居”教徒，相当于佛教的“居士”，可以结婚生子，在家里修行即可。
道教在修炼法门上又分为南北两宗，有修性、修命不同之说；他们同出一源，由于地区不同，所以分为南北宗。道教的修炼方法分为行气导引、服气（辟谷）、房中术（指利用男女房事来修炼）等，符箓派以符咒等来实现一些传说中的神奇功能、丹鼎派则以修炼“内丹”来达到摆脱生死、把握天地运行规律等效果。传说中道术甚为神奇，其效果需要实践验证。
道家倡导“无为而无不为”，就是说用“无为”的心态来修炼，一旦成功就可以无所不为了。道教号称“我命由我不由天”，这种宣扬自己可以摆脱生死乃至命运束缚的教义，吸引了古往今来无数好道人士。
