植物体内存在着一种叫做脱落酸的植物激素，促使叶柄基部产生一个“脱离层”，促使叶子脱落。到了深秋，在脱落酸等激素的作用下，这些植物叶柄的基部出现了离层，在风的作用下，叶从离层处脱落。
树木落叶是一种正常的生理现象，是树木对低温、干旱气候的一种适应性。秋天气温下降，光照时间缩短，树木根系的吸收和叶片的光合作用下降，不能满足树木生长发育。这时，树叶中的水分蒸发很快，但树根吸收水分的能力却大大下降，所以水分和养料供应不足。落叶是为了减少叶对水分的蒸腾。这样既能保持植物体内有足够的水分，又能减少植物体内热量的散失，使植物安全度过寒冷干燥的秋冬季节。
