上五千年是上古时期、三皇五帝时期（文明开始时期、没有文字记载）；下五千年是从夏商周开始至今（商开始有文字记载的文明）。
上古时期，根据史书记载和考古发现，华夏先民是黄河流域的最早居民（现代分子人类学也有证明），华夏先民早在8000年前就在黄河流域建立了大地湾文化（甘肃天水一带）和裴李岗文化（河南新郑一带）。
扩展资料：
上下五千年的详细阐述：
“上下”在这里不是方位名词，而是古今的意思，是指从公元前2000多年的五帝时代到现在大约四千多年不到五千年的历史。《史记》当中炎、黄作为《五帝本纪》之首，却没有明确年代，说明司马迁也不确定，或者说司马迁当时手头上也没有明确的资料，只有一些传说和神话故事。
我们知道历史学家明确一段历史是依据准确的历史记载（即史书）和考古发现，但我们有明确历史记载和考古发现的朝代是在商朝，因为我国最早的文字甲骨文和青铜器出现在商朝，这些都是依据碳14鉴定所知。
中国最早的文字是甲骨文，出现在商朝（公元前1600年-前1046年）。如果依据这个标准，中华文明也就3700年。曾有记者问易中天：很多人习惯讲中华文明5000年，在您这儿缩短了1300年？易中天回答：上下五千年是文化，三千七百年是文明。
参考资料来源：百度百科—华夏 （古代中国的别称）
