(一)突发性
突发事件发生的时间、地点具有相当的不可预见性，即使是重大疫情的发生也难以预知并控制。当突发事件发生后，事物原有的发展格局突然被打乱，使人们既得利益丧失或可能丧失，而且超出了正常社会秩序和人们的心理惯性运行，因此突发性事件出现后，人们往往措手不及，难以应对，整个工作、生活秩序混乱，严重影响社会稳定和经济发展。
(二)破坏性强，危害严重
突发事件的发生会对一个社会系统的基本价值、根本利益和行为准则产生严重威胁，其影响的范围通常不仅仅涉及个人，而且还具有群体性的特点。因此突发事件造成对社会系统的高度破坏性，导致资金、资产的流失，甚至人员伤亡，还会损坏组织形象及个人信誉等。由于突发公共事件的连发性强，损失的放大效应显著，往往会对社会秩序、社会功能、环境与资源等造成严重的破坏，给人民群众的生产生活以及经济社会的正常运转造成强烈的冲击。
(三)人为致灾因素突出
随着城市建设步伐的加快，道路交通、生命线工程、安全生产、环境污染、化学、火灾等事故灾难频发。重大群体上访事件、高校群体性事件、民族宗教问题引发的群体性事件、群体性食物中毒以及涉外突发公共事件呈上升趋势。在今后很长一段时间内，这些仍将是发生频率高、伤亡多、危害大的灾害事故。
(四)相互波及影响，易引发次生灾害
各类突发事件之间又会相互影响、相互交叉。例如，地震、洪涝等自然灾害会衍生防疫间题，突发公共卫生事件会诱发社会治安间题。所以各类突发事件都会面临衍生新的灾害危机的严重后果。
