方言可分地域方言和社会方言，地域方言是语言因地域方面的差别而形成的变体，是全民语言的不同地域上的分支，是语言发展不平衡性而在地域上的反映。
社会方言是同一地域的社会成员因为在职业、阶层、年龄、性别、文化教养等方面的社会差异而形成不同的社会变体。
在我国现代几大汉语方言中，北方方言可以看成是古汉语经过数千年在广大北方地区发展起来的，而其余方言却是北方居民在历史上不断南迁逐步形成的。在早期的广大江南地区，主要是古越族的居住地，他们使用古越语，与古汉语相差很远，不能通话。
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语言从来都是越用越活，不便书记的方言更不例外。况且，不同的语言承载着不同的文化，某些方言更具只可意会的微妙，只有那一方水土的那一方人才明了。因此，将方言存档的保护举措显然不足以保全方言。
方言生于民间，它的格局自然也在民间。因此，想要保全方言，就要让方言从民间来、回民间去。只有口耳相传的方式，能让方言回响在山沟里、流淌在小镇上，再活千百年。
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