人体的健康受以下四个因素的影响：合理营养，适当锻炼，精神愉快，戒烟限酒。合理营养是个重要的基础，因此，先谈谈老年人应该怎么吃才合理？要合理营养，就是要按老年人的生理特点来供给膳食。从“天人合一”的观点来看，人与环境必须统一，要保持平衡，才能健康生存，因此，老年人的膳食营养要根据老年人的生理特点来安排，才能达到人体与外界环境的平衡，达到健康的目的。
一、为什么老年人对摄入能量的需要比青年人低？
这是因为老年人的代谢功能降低。老年人的基础代谢率与中年人相比大约降低15%-20%，加上体力活动减少导致消耗的能量减少，人体对摄入能量的需要也相对减少。
从事轻体力活动的正常成人，每天需要的能量摄入量男性：2400千卡，女性：2100千卡。而60岁以上老年人，男性为1900千卡，女性为1800千卡。比一般成人要低。掌握这一特点，对老年人来说摄食不能过量，要保持健康体重十分重要，而进食量和活动量的平衡是保持健康体重的重要因素，也就是说，食物提供人体的能量要和活动消耗能量保持平衡。如果进食量过大而活动量不足，多余的能量就会在体内以脂肪的形式积存下来，增加体重，造成超重或肥胖；相反若食量不足，可由于能量不足引起体重过低或消瘦。体重过高或过低都是不健康的表现，易患多种疾病，缩短寿命。超重和肥胖常是高血压、高血脂、高血糖等代谢综合征的危险因素，也是结肠癌、乳腺癌和骨质疏松等慢性疾病的危险因素。营养不良、消瘦会使免疫功能下降，易得呼吸道疾病，影响寿命。因此老年人应保持健康的体重。健康体重的指标，现在国际国内用的指标都是体重指数，即BMI，〔BMI=体重（kg)÷身高（m）2〕，中国的标准，正常的体重指数为18.5- 23.9kg/m2之间，≥24为超重，≥28为肥胖。所以，应保持进食量和活动量的平衡，使摄入的各种食物所提供的能量既能满足机体需要，又不造成体内能量过剩，使体重维持在适宜范围，这一点十分重要。俗语说“千金难买老来瘦”，但是这个“瘦 ”也有个标准 ，应该是体重指数不低于18.5。脑力劳动者和活动量较少者应加强锻炼，进行适宜的有氧运动，如快走、慢跑、游泳等。建议成年人每天进行累计相当于步行6000步以上的身体活动，如果身体条件允许，最好进行30分钟中等强度的运动。且多参加户外活动。
