通常，我们把共产主义社会描写为“各尽所能，按需分配”的社会，有时也把“按需分配”称为“各取所需”。
这个论述是马克思提出来的。在“哥达纲领批判”一文中，他对“共产主义社会”做出如下定义：“在共产主义社会高级阶段，在迫使个人奴隶般地服从分工的情况已经消失，从而脑力劳动和体力劳动的对立也随之消失之后；劳动已经不仅仅是谋生的手段，而且本身成了生活的第一需要之后；在随着个人的全面发展，他们的生产力也增长起来，而集体财富的一切源泉都充分涌流之后，——只有在那个时候，才能完全超出资产阶级权利的狭隘眼界，社会才能在自己的旗帜上写上：各尽所能，按需分配！”
