4、中国波普的政治特征和作为知识分子的艺术家的境遇
说起艺术创作，很难不说到艺术家，而说到作为个体的艺术家，一定涉及到艺术家的行业性质。比如说艺术家作为一种职业与艺术家作为一种生活方式是完全不同的。从事视觉艺术创作的艺术家大多数是把谋生与生活方式统一起来的。就是说作为一种职业与作为一种生活方式重合起来的几率要远远大于许多其他从业人群。这就涉及到怎样看待艺术家作为知识分子的性质问题。按哈贝马斯的说法，人的认识有三类：技术的兴趣、实践的兴趣、解放的兴趣。技术的认识兴趣是探索对自然的过程的控制。实践的认识兴趣是维护人际间的相互理解和确保人的共同性。它是精神科学研究的原动力。解放的兴趣是对人类的自由、独立和主体性的生成的认识与探索，试图把主体从依附与对象化的力量中解放出来。艺术家这个行业既有“技术”的兴趣，又有“解放”的兴趣;那么，波普艺术所提出的是：其一、作为艺术的兴趣在中国的特定条件是什么，其二、这种条件之下，怎样完成它的文化功能。
概括起来：第一是政治意识形态的绝对主导性。一方面是禁锢了艺术的自律性，另一方面又把艺术放在社会的“精神贵族”的高台上，虽然被批判被利用，但那是“即痛并快乐着”的一种社会身份的满足感。而市场经济大潮却把这一切不声不响地贬得一钱不值。第二是政治意识形态的社会状况下的艺术家的最出色、最英勇的斗争就是在意识形态的框架之中树立和塑造个人的自主性的精神面貌和艺术的自律性的发展道路。市场经济的大踏步迈进，让为之斗争的骁勇战将发现自己是堂吉诃德，战斗的对象是巨大的风车。第三是现在是面对经济大潮，才知道人文理想不是研究出来的，不是仅仅靠在书斋和大学讲堂上才能产生的，而同时必须在社会实践之中才能生根发芽。
中国波普艺术的主流，且引起国际上广泛关注的正是这一现象，它的特点和英国汉米尔顿的波普以及沃霍尔为代表的美国波普是根本不同的。这种不同体现在哪儿呢?看起来是流行图像，看起来是波普模仿，而骨子里是站在知识精英的立场与作为消费文化的大众立场之间的状态，或者说，还是以消费社会的图像特征表达着知识精英的立场。
很长时间以来，中国社会知识分子却是以拯救人类的普遍精神去看待自己的职业使命和社会职责。正如《论语·泰伯》所说：“士不可以弘毅，任重而道远。仁以为己任，不亦重乎!死而后已，不亦远乎!”可这种精神和职业使命往往是停留在书斋里边。用法国著名社会学家布尔迪厄的话说，这种知识分子热衷于炫耀式的概念制造和繁殖那种自作聪明的无休止的文字游戏，看成是世界的一系列有待解释的意指符号，而不是有待实践解决的具体问题。之所以如此，是这种“普遍性”的知识分子以为自己不受社会具体因素的限制，具有“自由漂移”(free-floating)的超越个人的自主性。现在这种普遍性的“救赎”因为由政治意识形态为中心的时代更替为经济的商业消费文化为中心的社会文化基础的根本性转换，艺术家变成了具体的图像个案的一名社会工作者。这一点，对中国的艺术家作品知识分子的一员，提出了富于挑战性的思想转换。中国的艺术领域的政治波普在1988年——1992年之间也主要是在这个问题上探索。从最初波普语言的借鉴和挪用，主要是以通俗的大众的方式把政治意识形态的“人造神”的过程给消解掉，正如商业大众的偶像塑造是通过商业包装，通过审美推广，通过个人私生活的媒体炒作使之成为追星族的昂贵消费品以及时尚产品的代言人，运用政治文化的“造神”方式转化为商业运作程序，把最为普通的职业行为变为“社会神话”。20世纪八十年代后期，许多人画毛泽东像正是针对这一社会现象。那是通俗化的、大众化的，还有着“启蒙”的意义。但是到了20世纪九十年代，还有人画毛泽东像，但往往便与许多流行的商业图像结合起来。那已不是“启蒙”，而是一种无奈感、一种“无聊感”，普遍性的救赎情结被一种个别性的艺术家个人的思想历险和情感历险的实现方式所取代。
因此，就中国波普艺术的起点来说，是以政治与商业的尖锐矛盾作为表达对象，这一点与美国波普以及欧洲的波普艺术是不同的，就是说中国的波普是以政治语境下的“大众的”“流行的”图像为基础，比如文革时期的黄军装，大批判里的工农兵、毛选等等，以此为中心的口号，图识、图像、渗透到中国人生活的方方面面，而政治波普以此为历史基础和社会基础，并置或拼置商业图像，比如汽车、可口可乐、豪宅、美女、美钞等等，去陈述政治流行图像的绝对跟钱无关与商业流行图像的绝对是为了钱的尖锐对比。但是从艺术家作为知识分子来说，远远要比美国及欧洲的艺术家的矛盾要复杂得多。这涉及到中国知识分子自身的千年社会基础的变更问题。我在许多文章里一再说到这一点：中国从来没有过真正的商业时代的社会文化。中国的市场经济历程才刚刚开始，它的社会基础还处在逐渐形成的过程。唯有这个“过程”才能给中国的文化发展带来完全不同的东西。所以，这个起点所触及到的知识分子的社会身份的转变和职业使命的特征也只是掀开冰山一角。最后，中国波普艺术的发展也同美国及欧洲的波普艺术有相同的艺术发展史的意义。它是对20世纪八十年代中国当代艺术发展的颠覆。假如说，20世纪八十年代以来的中国艺术是争夺自身的自主性身份，寻找多种多样的语言工具并因此与政治意识形态发生矛盾;那么，中国波普艺术就是重新还原艺术的社会功能。但波普艺术的社会功能几乎可以说是中国20世纪艺术史上第一次是由艺术家自主提出的艺术社会学的主张。它的深远意义必将会在以后的艺术发展中显示出原创的价值，这一点，又颇为契合哈贝马斯的关于认识兴趣的“解放”意义。
5、中国波普艺术的主题
我们在上一节一再谈论的问题是政治意识形态语境下的艺术家的社会身份和社会使命的性质与商业消费文化时代所造成的艺术家的社会职能的改变。最根本的是这种改变不是什么权力和谁提倡的结果，而是中国社会正在朝向真正的市场经济的发展所体现的文化征候。“文化症候”体现两个层面的意义，一个是社会生活层面的直接反映，诸如社会就业，国际经济一体化所带动的空前的国际文化融合和交流的频繁，逐步形成经济精英阶层、白领阶层以及与此相对应的都市人群的各种形态的社会群落和社区;另一个是这种生活层面的间接反映：诸如占消费主流人群的意识、兴趣、要求、愿望、观看方式、休闲方式等等。消费人群的分化以及与对应消费主体相契合的消费社区和街区的“符号表征”，这个层面同样也有它的特征;这个特征在社会学上被表述为商业或消费意识形态，也就是针对主流人群的生活价值理念的意义系统。
与这个意义系统相对应，便产生了在当代生活中占据着非常重要的文化工业。这个文化工业不是我们过去所理解的纸张和文教用品、工艺品的生产企业，而是从创意策划、市场推广到文化营销或媒体操控的一个空前庞大并且会越来越庞大和成熟的文化工业的产业链。不要仅仅把这个产业看成是简单的服务业或者仅仅是产品生产的智谋者和咨询者，它是后现代工业——信息时代的产业社会的神经网络和血液系统。
对此，可以从下面几个层面来看：
第一、就商品生产的厂家到商家，没有一家离开现代的推广和销售系统。也就是说从图像表述系统到占居城区中心位置的广告路牌，总是与某种价值表达和某个大众明星的形象联系为一体。
第二、文化工业自身系统也在不断壮大，从明星、歌星的包装推广、肥皂剧的制作，不同的电视媒体之间的符号传递，电视各种节目的编制、分档到针对各自面对的消费人群等等，都会越来越专业，越来越需要知识媒介人的卓越智谋进行文化生产。
仅仅就这两个方面：有哪一个人的消费行为能离开我们自觉或不自觉所导入的图像传递系统?因此可以说，任何一个产品、任何一种消费观念，只要它不能在这个地域引起人们对它的标识的注意，就无法进入社会消费主流系统。从这个意义说，全社会的产业领域，都加入到了文化工业的行列之中。消费时代的文化工业，是最为典型的商业化的意识形态，针对这种产业，便出现了一大批的文化自由职业人。他们担负着商业消费文化、符号生产和消费欲望的开发工作。诸如作家去策划售楼，把居住方式的文化营造和售楼变成为一个导演过程。而消费者的购买行为也就是完成了他人生的最大一次艺术行为的成功实施。肥皂剧的创作、生产、推出、明星的选择等等，从一开始就是针对特定消费群体和推广对象，而美术、编剧、表演、导演、摄影、音乐等不过是这件商品的各个环节的技术生产者。即使一名画家的出名到作品价值的攀升也是画廊、经纪人、批评家、收藏家共同运作，从而把文化产品变成为商品。对此，早已有许多的仁人志士表达了他们的隐忧。
韦伯说：人类活动的日益理性化过程包含着一种对生活和思想的控制。尽管它带来了过去难以企及的技术进步，但也有着“禁锢灵魂”的危险，使个人的创造性失去原动力。韦伯当然未能看到当代的人们不仅如此，而且充分地调动所有的“美”的技术去制造享受，当然也是“麻痹灵魂”。
齐尔美认为，这种文化产品制造的不断客观化的进程，使人的主权不断丧失。这种创造者和体制运作之间的客观化使二者的隔阂日益加剧。对此表达得最为明确的是曼海姆所说的逐渐变成为“自主性的文化创造变成为归属于一个功能合理的行为复合体中”。
当代的文化工业的生产和运营机制把知识分子逐渐分化为各个不同的专业门类。他们的创造工作必然要依靠社会组织之间逐渐变成为商业产与出的功能之间的因果联系，并通过一系列的操纵技术媒介的包装，经济和社会组织的共同参与，变成了一个产业链。堂吉诃德的“遐想”和浮士德的抗争，都将变成文化消费时代的产业链的智谋。
大众文化产业的创造者的“异己性”感受是使艺术家和知识人越来越明确地感受到他只是这个智慧链的一个环节。而产业的根本特征和本质就是利润、智慧带来的利润——这是这种创造的快乐源泉。但是这种大众文化产业有一个价值特征：梦想成功，拥有成功人士享受生活的体验和一种符号性的占有。这是大众文化的价值特征，就是说他总是塑造着一种成功者的人生梦想和感受。对那些望尘莫及的东西又制造出一批又一批的替代性的符号享用品，凡此种种，都是在半个多世纪前法兰克福学派在奋起批判工业社会的文化工业之时所未曾想到的。在那个时期，他们只是看到工业产业化的无所不及的程序化、系统化，把人变成为系统的附属品，因而批判社会把人变成为机器，从而把解放这个社会的希望寄托在艺术上，可时至今日他们所理解的艺术也成为这种工业产业化的谋取利润的同谋，假如马尔库塞再生，不知道他如何续写他的《单面人》，提出新的当代救赎的“神话”。
我的这一部分论述，目的是说明，波普艺术在中国远未结束。正如全球的波普艺术一直处于发展过程一样，中国的波普艺术在面对中国的消费文化的发展历程中，也一定会有相应的关注角度。甚至可以说，真正有中国地域文化特征和本土文化价值深度的中国波普艺术还处在发展过程。(作者：马钦忠)
