世界载人深潜器分类
目前，全世界共有各类载人深潜器13艘，其中两艘为早起浮力舱载人潜水器，下潜能力强，可深入11000米深海探险；剩余11艘由日本、法国、俄罗斯和美国的不同组织使用。这些载人深潜器均属自由自航式，其经常下潜深度主要在5000米以内，其中有5艘可下潜至6000米深海，最大下潜深度在6000米到6500米之间。
一、 带有浮力舱的早期载人潜水器
下潜能力强，可深入11千米的海底，但活动范围有限，这种类型的深潜器不能灵活运行，它如同“深水电梯”，观察人员潜到指定地点后就返回。
下潜时间较短，每次下潜只能持续4~5个小时。
不能在水下进行操作和科学研究，达到深度以后马上就上浮，且下潜次数有限（仅能下潜几次）安全性能低，没有经济回报仅能作为探险、打破纪录用途。
例：
1. 首例挑战太平洋马里亚纳海沟，美国“曲斯特II号”，下潜深度达10916米的。
2. 著名导演卡梅隆使用的”深海挑战者”号深潜器，下潜深度10898米。
二、 海底自由活动的自航式潜水器
世界各国自主研发制造，用于深海探测科考项目。
具有水下观察和作业能力的活动深潜水装置。主要用来执行水下考察、海底勘探、海底开发和打捞、救生等任务，并可以作为潜水员活动的水下作业基地。其下潜可带来较大经济回报。
自航式潜水器，设计寿命长，具备几千次的下潜寿命。
例：
1. 美国的“阿尔文”号载人潜水器，1964年建造，最大下潜深度4500米，在1985年，它找到泰坦尼克号沉船的残骸，如今已经进行过近5000次下潜，是当今世界上下潜次数最多的载人潜水器。不过“艾尔文”号曾经发生过一次事故而沉入了海底，幸好没有人员伤亡。过了整整一年之后，它才被打捞上来。
2. 法国1985年研制成的“鹦鹉螺”号潜水器最大下潜深度可达6000米，累计下潜了1500多次，完成过多金属结合区域，深海海底生态等调查，以及沉船、有害废料等搜索任务。
3. 俄罗斯“和平一号”和“和平二号”， 1987年建成，最大下潜深度6000米级，带有十二套检测深海环境参数和海底地貌设备，可以在水下呆17至20个小时。
4. 日本1989年建成了下潜深度为6500米的深海6500潜水器，水下作业时间8小时，曾下潜到6527米深的海底，创造了载人潜水器深潜的纪录。它已对6500米深的海洋斜坡和大断层进行了调查，并对地震、海啸等进行了研究，已经下潜了1000多次。
5. 中国“蛟龙号载人深潜器”，最大下潜深度7000米，2002年建造，目前已完成热液取样、生物采集、海底布放等多项深海科考项目。
