人体的营养100%靠肠道吸收。人体中90%的毒素是从肠道进入人体的。人体的老化一半因素是大脑，一半因素是肠道。
科学家认为，肉食在肠道内消化，可分解出一种生物碱的剧毒物质，它促使血压升高，心跳加剧，并且对神经系统起着破坏作用，长期的刺激作用使
动物或人体缺乏自制能力，变得性情暴躁，容易发怒。肌体为了尽快排泄这种剧毒物质，肠子的蠕动会慢慢地失去节律，逐渐变得又粗又短。而食草动物或以素食为主的人，食物中含有大量的纤维和木质素，这些物质虽然不能被肌体吸收，但在肠道里却能吸附体内分解代谢产生的吲哚、尸胺等有毒物质，使它们畅通无阻地排出体外。
胃肠道的功能是消化食物并吸收其中的营养成分。在消化道的内壁上有一种细胞，专门分泌一种特殊的粘液，这种粘液就附着在消化道内壁上，形成一层厚厚稠稠的粘液层，从而保护了消化道自身不被消化。
人的肠包括从胃的下口幽门起直到肛门之间的一段。成人的肠约长8米，从幽门至盲肠的一段为小肠，约长5米多。人的小肠能从上到下有节律地蠕动，不断地挤压和搅拌由胃输送来的食糜。残渣在大肠内被肠壁吸收了水分之后，变成粪便经肛门排出体外。
小肠的第一段为十二指肠，相当于人的12个手指排列的宽度，约长25厘米。十二指肠形态曲折，外形呈马蹄形(或称“C”形)，它与空肠连接处被韧带固定，这里是上消化道和下消化道的分界点。十二指肠的起始部又称球部，因肠壁较薄，所以是溃疡的好发部位。
从盲肠到肛门的一段为大肠，约长1.5米。盲肠是一头与小肠相连的大肠开始的一段，它只有6－8厘米长。与小肠相通的地方有一个叫回盲瓣的，它可使在小肠中消化吸收过的食物残渣进入大肠，它还有控制食糜过快进入大肠的作用。盲肠中的细菌还会制造人体需要的维生素B复合物，维生素K等。阑尾在盲肠的内侧，像条蚯蚓，它是一个退化了的附属器官，是多余的肠子。
接触到空气的食物，都含有细菌。健康人的一滴唾液(1毫升)含有1000万个细菌。杀死这些有害细菌主要依靠肠子和胃，如果它们中的0.1%进入人体，身体必病无疑。
大肠是人体内最大的生态环境，婴儿出生后一两天，随着吃奶、饮水，细菌便进入肠道安家落户，繁衍子孙，成为人体的终生“伴侣”。据检测，大肠内生活着大肠杆菌、乳酸杆菌、双歧杆菌等100多种细菌。数量巨大的肠道菌群之间，相互依存、相互制约，维持着生态平衡。正常情况下，肠道内细菌是与人体“和平共处”的好朋友，它们生产B族维生素、叶酸、维生素K等以供人体需要；有的细菌能产生乳酸、醋酸，抑制有害细菌的生长繁殖，增强机体的防御能力；有的细菌含有酶，能使食物残渣和植物纤维分解，有利食物的消化吸收；双歧杆菌和乳酸杆菌还能阻止致癌物亚硝胺的合成，有预防消化道癌症的作用。
胃肠道功能与中枢神经系统紧密相关。每个人都会有过这样的体会：心情抑郁、情绪低落时，会感到腹胀难受、食欲不振；心情愉快时，胃口大增；感到十分气愤时，会产生恶心、呕吐；心情紧张时，就会出现腹痛、腹泻等症状。上述例子说明，胃肠道许多不适症状与人的情绪直接相关。因此，存在胃肠道功能症状的人，不仅要注重饮食调养，更应注意心理卫生，主动调适自己的心理状态，培养自己开朗的性格，保持稳定的情绪。呵护好自己肠道这条安全的公路。
