1939年1月2日，山西省武乡县王家峪村，在由八路军前线司令部召开的庆祝元旦集会上，3名日军俘虏杉本一夫、小林武夫、冈田义雄走上舞台，当场宣布要参加八路军。八路军总司令朱德走上台，和他们紧紧握手。他们是在中国共产党和八路军的俘虏政策感召下，产生的第一批“日本八路”。
1939年11月7日，由杉本一夫在山西省辽县（现为左权县）麻田镇发起建立了华北日本士兵觉醒联盟。这是中国战场上，日本俘虏转变立场后成立的第一个日本人反战组织。此后，反战组织陆续建立，遍及敌后抗日战场。其中，在日共中央代表野坂参三直接领导下成立的在华日人反战同盟延安支部，实际上起到了整个敌后战场日人反战组织总部的作用。
反战组织在经过了华北日本士兵觉醒联盟———在华日人反战同盟———日本人民解放联盟的演变壮大后，到1945年8月，共发展建立了2个地方协议会、4个地区协议会、20个支部，盟员达1000余人。1945年9月至1946年上半年，随着抗战胜利，日本人民解放联盟成员大部分陆续回国，联盟自行解散。
