其实乾隆早在登基之初就已经确立了太子，只是他确立了两个太子都因病去世了，所以在后来很长时间内，乾隆都没有想要再立太子的想法，后来年纪大了，不得不立太子，才选择了十五阿哥永琰。但是很多人好奇，乾隆之前那么看重嫡子，为什么不立十二阿哥永基为太子?
乾隆的所有儿子里面，他本身最看好的是五阿哥永琪，就像很多电视剧里演的那样，五阿哥永琪更加聪明，天资聪颖，很早就被乾隆封为亲王，当时基本上已经是默认的太子，只是永琪后来因病去世，所以乾隆只能改立太子，乾隆剩下的儿子里面没有太过优秀的，12阿哥永基没有太出色，而且永基的母亲是乾隆的继后，据说当时触怒了乾隆，被乾隆打入冷宫，不久病死，乾隆一直不待见这个皇后，所以可能连带着她的儿子也不待见。
乾隆本身是参考嫡长子继承制，但是那两个皇子都去世了，剩下的儿子都是庶出出身差不多，所以乾隆只能在剩下的里面挑选，乾隆的儿子质量普遍不高，有些乾隆让他处理事情办的不好，有些无心政治只想做一个艺术家，还有些年纪比较小，乾隆比较疼爱他，所以就造成了顽劣的性子，永琰平平淡淡，没有什么突出的优点，但是他好在认真学习，平日里端庄大方，即使乾隆对他没有什么太大的信心，但是也是无奈之举了。
永基的母亲就像前文说的那样，是继后不太受宠，所以连累着乾隆也不太喜欢永基，而且永基20多岁的时候就去世了，也没有机会成为皇帝。即使乌拉那拉氏被封为皇后，在乾隆心中她肯定和富察皇后不能相比，而且乾隆很宠爱令妃，所以连带着对令妃的永琰看中一些。
