秦灭六国以后，天子始自称朕。自秦始皇起专用做皇帝自称。
在秦始皇以前，朕只是一个普通的字，谁都可以用的，并非国君专有。此前国君专有的是孤和寡人，意思是寡德之人，谦称。自秦始皇开始，只有皇帝才可以用朕。
孤归了王爷以下的贵族，例如侯爵，孙权致书曹操，“足下不死，孤不得安”，当时他只是吴侯。寡人就没人用了，反正也不需要再谦虚了。
朕
朕，zhèn，从舟从灷（zhuàn）。本义为舟缝。另引申为迹象、征兆。凡言朕兆者，谓其几甚微，如舟之缝，如龟壳之裂纹也。
秦始皇统一六国后，丞相李斯建议“朕”为皇帝专有的第一人称代词。取“天下皆朕、皇权独尊”之义。严格来说，除非僭越或者中国处于分裂时期，否则东亚汉文化圈只有一个皇帝——中国天子，只有一人能自称“朕”。
