昆剧和昆曲都是指发源于江苏昆山的戏曲，在人们口头上并无区别，指的都是昆山戏剧。但是，它们还是存在这本质的区别。具体分析如下：
1、字面含义不同：
曲:曲调，指旋律的曲折形态。剧:戏剧，指情节的唱演内容。
从字而解释看，
“曲”主要供人唱的，所以常与动词“唱”构成动宾词组“唱曲”，
“剧”主要供人演的，所以常与动词“演”构成动宾词组“演剧”，除了唱曲外，还须表演身段、形体，应该说“剧”比“曲”有着更丰满的内涵。
一般以唱为主的活动称为昆曲活动，如昆曲曲会、清唱昆曲等;以演为主的活动称为昆剧活动，如昆剧团、昆剧艺术节等。
2、代表的发展阶段不一样：
昆曲是由昆腔发展而来的，而明朝嘉靖年间，由于昆腔“止行于吴中”，江西人魏良辅投奔昆山，进行昆腔改良。他的主要功劳是将南北曲的精华融会贯通在““卜自无意趣”的昆腔中，并精细地设计运腔、吐字、伴奏，终于使濒临衰落的昆腔迎来了新生。此时的昆腔被称为昆曲。
随后，基本和魏良辅同时代的昆山巴城人梁辰鱼，将比较单调的唱曲形式发展成生动活泼的演剧形式。他率先编创传奇《浣溪沙》，将昆曲运用到戏剧情节的演绎中，创立了各种行当角色，赋子了昆曲演唱以更大的魅力。此时的昆曲演唱已进入到昆剧阶段。
简单来说：昆腔——昆曲——昆剧是继承与发展的关系，代表了昆山戏剧的三个不同的发展阶段。
