南瓜的生长发育期分为发芽期、幼苗期、抽蔓期及开花结瓜期共4个时期。
1.发芽期
从种子萌动至子叶展开，第一真叶显露为发芽期。在正常条件下，从播种至子叶展开需4～5d，从子叶展开至第一片真叶显露需3～4d。发芽期约需7～10d，此期所需的营养绝大部分为种子自身贮藏的。
2.幼苗期
自第一真叶开始抽出至具有5片真叶，但还未抽出卷须，此期主侧根生长迅速，每天可增加4～5cm。此期真叶陆续展开，茎节开始伸长，早熟品种可出现雄花蕾，有的出现雌花蕾和分枝。这一时期植株直立生长，在25℃左右的温度条件下，所需生长日期约25～30d，如果温度低于20℃，则生长减缓，约需要40d以上的时间。此时期要注意生长环境温度的管理，过低，生长缓慢，过高，易形成徒长苗，昼夜温度一般以保持在25～28℃/15℃为最好。由于南瓜叶片宽大，蒸腾作用很强，故定植时不宜采用大苗移栽。
3.抽蔓期
从第5片真叶展开至第一雌花开放，约需10～15d。此期茎叶生长加快，植株由直立生长转向匍匐性生长，卷须和侧蔓抽出，雌、雄花陆续开放，进入营养生长旺盛的时期，茎节上的腋芽迅速活动，侧蔓开始出现，此时，花芽也迅速分化。这一时期要根据品种特性，注意调整营养生长与生殖生长的关系，同时注意压蔓、整枝和侧枝的清理，创造有利于不定根生长的条件，促进不定根的发育。
4.开花结瓜期
从第一雌花开放至果实成熟，此期茎叶生长与开花结瓜同时进行，到种瓜生理成熟需40～50d。一般情况下，早熟品种在主蔓第5～10叶节出现第一朵雌花，晚熟品种则推迟到第24～30叶节左右。通常，在第一朵雌花出现后，每隔数节或连续几节都能出现雌花。不论品种熟性早晚，第一雌花结成的瓜小，种子亦少，特别是早熟品种尤为明显。另外，不同南瓜品种从开花到果实成熟所需天数基本接近，约为40～50d。
