一、新大陆是相对旧大陆来说的。美洲和澳洲属于所谓的"新大陆"，而亚洲和欧洲属于"旧大陆"。旧大陆是指在哥伦布发现新大陆之前(亦有"郑和先于哥伦布发现美洲大陆澳洲等地"的说法)，欧洲认识的世界，包括欧洲、亚洲和非洲(全体被称为非洲-欧亚或世界岛)。与此相区别，新大陆主要指美洲大陆。
新大陆的产生：新大陆是欧洲人于15世纪末发现美洲大陆及邻近的群岛后对这片新土地的称呼。在发现新大陆前，美洲大陆对欧洲人来讲是陌生的，他们普遍认为整个世界只有欧亚非三个大洲而没有其他大陆的存在。
二、新大陆这个名字被一些人认为具有欧洲中心主义，让人觉得好像只有欧洲的观点才是正确的。因此它的应用被局限在一些特定的场合里:只有在从历史的角度上探讨哥伦布的航行、西班牙人征服尤卡坦半岛等情形下，以及从生物学的角度探讨各大陆上的物种时，人们才会用到新大陆这个词。
