文化软实力主要是指一个国家或地区基于文化而具有的凝聚力、生命力、创新力和传播力，以及由此而产生的感召力和影响力。文化虽然是一种无形的力量，但它蕴涵着巨大的潜能，就像电脑的软件与硬件同等重要一样。
文化软实力主要有以下几方面作用
文化软实力是国际交流与合作的重要桥梁
当代科学技术的迅猛发展，促进了各种传播媒介的现代化，再加上各国自觉或不自觉地对外开放，使文化交流迅速发展，其速度之快、范围之广是历史上从未有过的。不同文化在珍视自己文化的基础上，对异质文化不同程度的认同和吸收也在不断地扩大和增强。文化已经成为冷战后国际合作的重要桥梁。
正常的文化交流有助于加深各国人民之间的相互了解，促进世界和平。
文化软实力是国家安全的保证
长期以来，有关国家安全的研究较多地集中在政治、军事等传统安全方面。20世纪80年代以后，经济因素开始引起人们的关注。冷战后，文化安全在国际政治中作用有不断提高的趋势，表现在以下几个方面：第一，文化安全成为国家新安全中的重要组成部分。第二，文化作为国家软实力的组成部分，日益成为国家安全的有力保障。第三，文化日益成为国家安全中运用的重要手段。
文化软实力在国际合作中的作用日益突出
作为一种历史积淀的同源文化对作为文化载体的民族和国家有着强大的内聚力和向心力，并以其共同文化特质的历史认同功能和文化亲和功能成为构筑国际联盟和加强国际合作的纽带。文化，作为除政治、经济和军事以外的第四种外交手段，正以其独特的方式影响着国际政治的运行和发展，而且日益显示出其不可替代的战略地位和作用。
由以上可知：文化是民族凝聚力和创造力的重要源泉;是凝聚民族精神的一条特殊纽带;是国家发展和民族振兴取之不尽、用之不竭的力量源泉。所以文化软实力是综合国力竞争的重要因素。当今世界，文化与经济相互交融，经济发展与文化进步相辅相成。经济的文化含量日益提高，文化的经济功能越来越强，文化已经成为国与国之间竞争的利器。谁占据了文化发展的制高点，谁拥有了强大的文化软实力，谁就能够在激烈的国际竞争中赢得主动、占得先机。
