人类很早就进入了超音速飞行时代，但经过几十年的发展，普通飞机的速度最多只能提高到音速的3至4
倍，再往上就触及了传统技术的极限。于是，高超音速飞行的理论应运而生。高超音速，指物体的速度超过5倍音速，约合每小时移动6000公里。举例来说，按照这个速度从乌鲁木齐直飞上海只需30分钟甚至更少，而一般的民航班机要数小时。高超音速飞行器主要包括3类：高超音速巡航导弹、高超音速飞机以及空天飞机。这次试飞成功的X－51就是高超音速巡航导弹的原形，它采用的超音速冲压发动机被认为是继螺旋桨和喷气推进之后的“第三次动力革命”——相比之下，美军目前装备最多的“战斧”巡航导弹仅能以亚音速缓慢飞行，根本没法和X－51相提并论。
3主要特点
1、这一项目被称为“X－51A”计划，其关键在于研制出一种能以6．5马赫（即6．5倍音速）的极高速度携带弹头飞行的高超音速冲压喷气发动机。马赫指飞行器与当地音速之比，一般把马赫大于5的飞行称为高超音速飞行。
2、与需要携带大量氧气的传统导弹不同，这种新式导弹的发动机能够以极快的速度将自带燃料和空气中的氧气进行混合，从而产生出极高的速度。
3、据参与项目的专家透露，这种可重复使用的高超声速导弹外形尺寸比同类导弹要小得多，只有后者的一半大小，但却具备攻击5000千米外目标的能力。
4、研发中的这种高超声速导弹在投下弹药后可飞回基地，因此更象一架飞机。
俄罗斯在高超音速飞行器制造领域正在同美国展开一场名副其实的竞赛。中国也同俄罗斯一样，计划利用高超音速技术为弹道导弹制造新一代弹头。很多俄罗斯和中国武器专家正在进行同样的研制工作。
中国在大力开展高超音速武器的研制工作。例如，《科技日报》2012年6月就发表了一篇有关北京郊区建成9马赫高超音速风洞的文章。这是为测试高超音速飞行器空气动力模型所必需的设备。
从美国公布的资料来看，中国高超音速飞行器的研制工作规模庞大，至少在两个方向展开：空天飞机和高超音速巡航导弹原型的制造。
2011年由轰-6轰炸机发射并完成亚轨道飞行的无人空天飞机神龙(863-706计划)可能就是飞行试验的继续。他或将用于军事目的，包括作为打击工具。同时中方还在对提高它的隐身性进行研究。
至于在成都研制出的高超音速巡航导弹，据说，就其结构而言它非常接近美国的X-43，用作氢燃料，而把空气中的氧作为氧化剂。如果说空天飞机可能出现一系列军用和民用版本，那么成都制造的飞行器十有八九将用作攻击性武器。
