国文化源远流长，其基础在于“以人为本”，强调“天人合一”的自然主义，注重人的个性的自然和谐，重视个人身体和心理的统一，更注重生物观赏的生命与内在精神的契合，将追求圆满人格作为养生的目标注入到身体锻炼和生命发展之中，从而形成了修身养性、陶冶性情、锤炼人格的精神内涵
“休”在《说文》、解释为“休息也。从人依木。”在《康熙字典》和《辞海》中，被解释为“吉庆、欢乐”的意思。“人依木而休。”在《诗·周南·汉广》中有“南有乔木，不可休思”。这里解释为休息。“闲”在《说文》中解释为“闲，从门，从木”。在《司礼·夏官·校人》中有“天子十一闲，马六种。邦国六闲，马四种。”这里“闲”指的马厩。“闲”，通常还被引申为指范围，指道德、法度。《论语·子张》：“人德不逾闲。”其次，还有限制、约束之意。因此，在传统文化中，“休闲”一词的意思是指人们在可自由支配时间里，以恢复体力和精力、缓解压力、娱乐身心为主要目的，自愿参与其中的生活方式。
传统体育文化是在早期的历史发展过程中形成和发展起来的，它保留着每一个民族具有稳定形态的文化，传承着民族生活方式，对一个民族的凝聚力具有很大的作用。在人类历史先河中，不同国家和民族创造了独具特色的体育文化，形成了各自的体育文化传统和体育传统文化。中国几千年形成的传统农耕文化一直决定着中华民族的思想和意识，蕴涵着中华民族的民族性格，形成了中华民族独具特色的休闲体育文化价值取向。以人为本、天人合一、刚健有为、贵和尚中是中国传统文化基本精神的主体内容。在这种传统文化背景下，中国人对休闲体育文化价值取向上，趋向于对休闲体育活动在和谐与统一、平稳与安定、而在手段和方式上，更多的体现为以静制动，以柔克刚，动静结合，以静为主，单打独斗式的个体活动。如起源于春秋的导引行气，东汉的五禽戏，宋代的八段锦，明末的太极拳等无不体现着国人特有的休闲体育文化特点。
二、现代休闲体育的精神意蕴
“休闲”一词是本是外来词语。英文中的“休闲”原意是再创造、体息一下再出发以及“闲暇”两词的合意。美国学者杰弗瑞·戈比认为：“休闲是文化环境和物质环境的外在压力中解脱出来的一种相对自由的生活，它使个体能够以自己所喜爱的、本能地感到有价值的方式，在内心之爱的驱动下行动，并为信仰提供一个基础”。
从时间的观点来看，当工作约束、家庭、社会义务、睡眠和其它基本需求得到满足时，个人可以自由支配的时间为“休闲时间”；从活动的观点来看，休闲是人们在‘常规事务以外的时间段，自由选择个人爱好的、以满足内在需要的愉快活动；从情绪状态或经验的观点来看，休闲是指在自由选择的个人爱好活动中人的“精神适宜状态”，自我内在需要所追求的快乐、愉悦的体验。因此，休闲是人们在可自由支配时间内，为了修身养性、愉悦身心，实现自我和完善自我，自主选择自己爱好的活动的过程。
休闲体育的自由是每个生命个体都能感受到的，与之融合在一起的具体的自由，是思想的自由，也是行动的自由，是人能自主决定、自我控制的自由，是人摆脱各种外在限制与约束后而获得的一种全身心地放松、随意、自在的生存体验与生活状态。休闲体育参与者注重的是运动项目的个性化特点，重在参与过程，不看重结果，淡化功利性强化娱乐性，淡化竞技性、强化参与性，休闲体育的体验是一种他人不可替代的完全个性的自我体验。
