体育新闻传播的对象是体育，要认识娱乐休闲性是体育新闻的基本特征，首先要认识到体育活动本身就是一种休闲娱乐活动。体育人文社会学者在对体育史的研究中曾得出这样一个结论：体育从它产生的时候起就不是一种孤立的社会现象，它与社会其他各种活动都有密切的联系，在人们的生活意识状态，尤其显现出来的是与休闲娱乐活动之间的联系。恩格斯曾对原始公社时期北美印地安易洛魁人这样描述：闲暇中“胞族间互相球戏，每一胞族选出自己的优秀球员，其余的人按本胞族旁立观看，并以本胞族球员的获胜打赌。”（《马恩选集》第四卷），这说明了远在原始社会末期，专门的球类游戏和竞赛是以休闲娱乐的形式出现的。
按照美国心理学家马斯洛的心理“需要层次”理论，在社会发展中人们在基本的生理需求得到满足以后，就会出现交往、娱乐、爱与归属的需要，在实际生活中，这种需要最容易得到实现的一种方式，莫过于在休闲时人与人之间，以身体活动来进行的各种竞赛游戏，如拔河、摔跤、赛跑等等，因为这种娱乐形式不需要更多的外部条件，只要双方说好了用什么样的方式进行就可以开始了。这种情景无论在历史或是今天，都在人们的日常生活中时有发生。可见体育活动无论参与和观赏，始终都与人们休闲娱乐的需要紧密地联系在一起。体育新闻是以报道体育活动为主体，传播的内容本身就是一种休闲娱乐活动。它的休闲娱乐特征自然体现在它的
报道内容之中。同时体育新闻还通过媒介手段（如电视的特技、报纸的各种新闻体裁），向人们生动地传递体育活动的情景、体育活动的结果、体育活动中发生的各种有趣的人和事，等等。进一步满足了人们对体育活动休闲娱乐的需求。使体育新闻的休闲娱乐特征越发显现。
另外还有一个不可忽视的现象，即在现代社会，人们更是以体育新闻为不可缺少的休闲娱乐方式。自20世纪中期以来，随着科学技术的进步，生产方式的巨大变革，无论是发达国家或是发展中国家，人们的物资财富和休闲时间在不同程度地向上增长，这种增长的幅度是以往任何时期都无法比拟的。如何善渡余暇，是人们越来越关注的问题。
由于体育活动本身具有健身、娱乐、健康、向上、大众化、普及化等等的积极因素，世界各国的人们都先后出现了在闲暇时间首选体育活动的热情。现任国际健身大众体育协会主席德国的帕姆教授认为：近30年来体育情景发生了突出变化，一是参加体育活动的人多了，特别是发达国家体育人口迅速增长，是近代体育史上任何时期无法相比的。随着人们对体育的认识、了解和参与，关心体育、观看体育竞赛，也随之成为人们日常生活中必不可少的内容。
据统计，在重大国际体育竞赛期间，全世界关心体育的热情可以说是“举世倾城话体育、一分牵动亿万心”。如1998年第26届亚特兰大奥运会期间，全世界有170个国家和地区的电视台转播奥运实况；1992年有246亿人次观看了冬季奥运会；2000年27届悉尼奥运会期间，世界人口一半以上约37亿人通过电视观看奥运会开幕式盛况。正因为关心体育的多了，观看体育的多了，对体育新闻也越发关注，体育媒体也越来越多，体育报刊的发行量也越来越大。如我国从20世纪80年代改革开放以来，体育新闻以其强劲的发展势头成为各大媒体与国际新闻、经济新闻、文化新闻相并列的一大新闻门类。综合类报纸的体育新闻版面不断扩大，专业体育报纸迅速增加。据统计，从1985年到1999年，我国的专业体育报纸从12种发展到40余种；1989年，我国仅中央和省级的体育信息月报就达一千万字。九十年代中期《中国体育报》的发行量达20万份，2001年上半年《体坛周报》的发行量已达280万份；《球迷》《球报》《足球》都成为2000年报业发行排行榜的领先者。90年代以来我国专业体育频道、体育电视栏目遍及全国各省市电视台，体育节目的收视率始终居于各类电视节目的榜首，成为各大电视台最具效益的支柱产业。
目前随着体育新闻面向受众的窗口日益扩大，受众对体育新闻的求知欲越发强烈，他们已不仅仅满足于了解比赛情景和结果的体育新闻，还希望了解到明天可能发生什么体育事件，想了解到比分背后的各种各样的新闻，如运动员的精力、动态、心理，赛场上的技战术变化，以及记者客观、中肯技战术分析，希望从中获得更多的事实和见解，得到更多的娱乐享受。为了满足受众的需求，无论是报刊或电视，评论类体育新闻不断涌现，如在各类报纸体育新闻版上都少不了风格独特、笔法灵活、语调轻快的体育杂文、随笔、散文等。各种体裁的体育新闻使体育新闻具有更强的欣赏性、娱乐性、消遣性。体育新闻也越来越吸引受众，成为现代人生活中不可或缺的休闲娱乐内容。
