比如说海洋上隆起的新岛吧。
原来海面开阔什么也没有，某一天地壳运动挤压隆起一座小岛（不考虑海洋动植物因素，理想化为纯净水），然后小岛日积月累形成土层，之后植物种子着落，生根发芽直到形成一个生态系统。（此小岛也可认为是火山熔岩冷却形成）这种小岛起初形成时是没有任何生命的（也就是你说的完全没有植物的基础），仅由无生命的石头或熔岩等组成，因此叫作初生演替。
你可能理解错了，你是认为岩浆喷发形成的熔岩一定是要覆盖在土地或者是岛屿等等陆上的吗？不妨想象一下，海底最深处有一座火山，喷发了一百年以至于火山岩浆凝固的熔岩已经累计至海面以上，形成小岛。那么在此小岛上出现的生命就不是原有的基础了，因为火山岩之中是没有生命的，所以在此小岛上形成的生态系统一定是来源于风或动物带来的尘土和植物等等。因此这种火山岩上的演替叫作初生演替。
