原生演替（primarysuccession）在完全没有植物的基础上，如海洋上隆起的新岛，火山的溶岩流，新形成的湖沼等地方因植物移居发生的演替。
就例如火山被溶岩流侵蚀后，火山周围的生物全都死光了，第一个从这个地方生存的就是地衣，在这个演替阶段中，顺序出现壳状地衣--叶状地衣--枝状地衣。它们凭借所分泌的有机酸以腐蚀岩面。其残体也参加到土壤的聚集和水分的含蓄中去。岩面的生境开始改变。
苔藓植物群落阶段。在上一阶段地衣植物聚集的少量土壤上，能耐干旱的苔藓植物开始生长，形成群落。它们具有丛生性，成片密集生长，聚集土壤的能力更强。土壤、水分条件进一步有所改善。
草本植物群落阶段。在土壤稍多些的情况下，一些耐旱的草本植物，如蕨类和一年生短命植物相继出现，代替苔藓植物群落。接着是多年生操植物定居和形成群落。到了这个阶段，原有岩面的环境已经大大改变：土壤增厚，有了遮荫，减少了蒸发，调节了温、湿度变化，土壤中细菌、真菌和小动物的活动也增加。生境再也不那么严酷了。于是创造了木本植物适宜的生活环境。在森林分布的地区，演替继续向前进行。
木本植物群落阶段。在草本植物群落中，首先是一些喜光的阳性灌木出现，以后形成灌木群落。继而，乔木树种生长形成森林。林下的荫蔽环境，使其他耐荫性的灌木和草本植物种类得以定居，原有的阳性灌木逐渐从森林下消失。
在这个演替系列中，地衣和苔藓植物群落阶段延续的时间最长。草本植物群落阶段，演替的速度相对地最快。而后，木本植物群落演替的速度又逐渐减慢，这是由于木本植物生长时期较长所致。
