大黄是泻下药里面的攻下药，
药理学研究中大黄有：
泻下作用（发挥效用的是蒽醌苷，其中番苷A作用最强，大黄致泻作用部位主要是大肠，其中所含的鞣质在致泻后可发生继发性便秘）。
止血作用（大黄止血有效成分是大黄酚、大黄素甲醚和没食子酸等）
降脂作用（可高脂血症小鼠血清及肝脏中降低胆固醇，甘油三酯和过氧化脂，但是对正常小鼠血清中的胆固醇没有明显影响，其中有效成分可能是蒽醌类，儿茶素类及多糖）
保肝作用（芦荟大黄素对四氯化碳所致的小鼠急性肝损伤有保护作用）
其他（大黄还有抗菌、抗炎、免疫抑制、抗肿瘤和抗衰老等作用）
中药中功能主治：泻热通肠，凉血解毒，逐淤通经。
可用于实热便秘，积滞腹痛，泻痢不爽，湿热黄疸，血热，目赤，咽肿，肠痈腹痛，痈肿疔疮，瘀血经闭，跌打损伤，外治水火烫伤；上消化道出血。
大黄的炮制不同，主治方向也有不同：酒大黄善清上焦血分热毒。用于目赤咽肿，齿龈肿痛。
熟大黄泻下力缓，泻火解毒。用于火毒疮疡。
大黄炭凉血化瘀止血。用于血热有瘀之出血证。
