肝硬化代偿期一般指的是，在临床上无任何特异性症状或体征，肝功能检查无明显异常，但在肝脏组织学上已有明显的病理变化。肝功能正常或轻度异常，可有门脉高压，但没有腹水、肝性脑病或上消化道出血，这个时期的肝硬化叫做肝硬化代偿期。
肝硬化失代偿期指的是早期肝功能尚可代偿，肝硬化发展到一定程度，超出肝功能的代偿能力，主要临床表现为肝功能减退和门静脉高压所致的症状和体征。
区别如下：
1、肝硬化代偿期与肝硬化失代偿期的时间指的不同。
（1）、肝硬化代偿期一般指的是早期在临床上无任何特异性症状或体征，肝功能检查无明显异常，但在肝脏组织学上已有明显的病理变化的那段时期。
（2）、肝硬化失代偿期一般指的是早期肝功能尚可代偿，在后期肝硬化发展到一定程度，超出肝功能的代偿能力的那段时期。
2、肝硬化代偿期与肝硬化失代偿期的临床表现不同。
（1）、肝硬化代偿期的临床表现：
由于肝硬化代偿期在临床上无任何特异性的症状和体征，故处于亚临床的病理变化阶段，但有部分病人可有一些表现，但多数不具有特异性。
肝硬化代偿期症状还可能出现乳房胀、睾丸缩，肝脏对人体血液中性激素的平衡起着重要的作用。由于肝硬化代偿期症状时雌激素增加，雄激素减少，男性可见乳房增大、胀痛，睾丸萎缩。对女性来说，肝硬化时性激素紊乱，肝硬化代偿期症状也会引起月经紊乱、乳房缩小、阴毛稀少等。
（2）、肝硬化失代偿期的临床表现：
肝细胞功能减退：临床表现为不同程度的乏力、体重减轻、面色晦暗、蜘蛛痣、肝掌和毛细血管扩张、双下肢水肿以及厌食、腹胀，对脂肪、蛋白质饮食耐受性差，易导致腹泻，晚期可引发中毒性肠麻痹。
因肝功能减退影响凝血酶原和其他凝血因子的合成，脾功能亢进又引起血小板的减少，因此常出现牙龈、鼻出血，皮肤紫斑、出血点或有呕血与黑便。男性可出现性欲减退、乳房增大，女性有月经不调、闭经等。
门静脉高压症：临床上以红细胞、血小板减少及脾大为主要表现的脾功能亢进，侧支循环形成、腹壁静脉怒张、食管-胃底静脉曲张等，由此导致消化道出血及腹腔积液。消化道出血及腹腔积液是肝硬化失代偿期最突出的表现。
肝硬化代偿期慢性消化不良症状：肝硬化的前期症状食纳减退、腹胀或伴便秘、腹泻或肝区隐痛，劳累后明显。肝硬化代偿期脸消瘦、面黝黑，1/3以上患慢性肝炎或肝硬化的患者，其面部、眼眶周围皮肤较病前晦暗黝黑，这是由于肝功能减退，导致黑色素生成增多所致。
3、肝硬化代偿期与肝硬化失代偿期的体征表现不同。
（1）、肝硬化代偿期：少数病人肝硬化的前期症状可见蜘蛛痣，肝脏轻度到中度肿大，多见于酒精性肝硬化患者，一般无压痛，脾脏可正常或轻度肿大。肝硬化代偿期全身症状：肝硬化的前期症状主要有乏力、易疲倦、体力减退。少数病人可出现脸部色素沉着。
（2）、肝硬化失代偿期：消瘦、面色黄褐、色素沉着、皮肤粗糙无华，常见蜘蛛痣、肝掌及黄疸等表现。腹壁静脉曲张，肝质地硬，表面不光滑、脾大。
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