1.苏州古典园林的历史可上溯至公元前6世纪春秋时吴王的园囿，私家园林最早见于记载的是东晋（4世纪）的辟疆园，当时号称“吴中第一”。以后历代造园兴盛，名园日多。据《苏州府志》统计，苏州在周代有园林6处，汉代4处，南北朝14处，唐代7处，宋代118处，元代48处，明代271处，清代130处。现存的苏州园林大部分是明清时期的建筑，包括大大小小几百座古典园林。明清时期，苏州成为中国最繁华的地区之一，私家园林遍布古城内外。在16～18世纪的全盛时期，苏州有园林200余处，现在保存尚好的有数十处，并因此使苏州素有“人间天堂”的美誉。作为苏州古典园林典型例证的拙政园、留园、网师园和环秀山庄，产生于苏州私家园林发展的鼎盛时期，它们以其意境深远、构筑精致、艺术高雅、文化内涵丰富而成为苏州众多古典园林的典范和代表。
苏州古典园林宅园合一，可赏，可游，可居，可以体验让人舒畅的生活，这种建筑形态的形成，是在人口密集和缺乏自然风光的城市中，人类依恋自然，追求与自然和谐相处，美化和完善自身居住环境的一种创造。
苏州地处水乡，湖沟塘堰星罗棋布，极利因水就势造园，附近又盛产太湖石，适合堆砌玲珑精巧的假山，可谓得天独厚；苏州地区历代百业兴旺，官富民殷，完全有条件追求高质量的居住环境；加之苏州民风历来崇尚艺术，追求完美，千古传承，长盛不衰，无论是乡野民居，还是官衙贾第，其设计建造皆一丝不苟，独运匠心。这些基本因素大大促进了苏州园林的发展。据地方志记载，苏州城内大小园林，在布局，结构，风格上都有自己的艺术特色，产生于苏州园林的鼎盛时期的拙政园、留园、网师园、环秀山庄这四座古典园林，充分体现了中国造园艺术的民族特色和水平。它们建筑类型齐全，保存完整。这四座园林占地面积不广，但巧妙地运用了种种造园艺术技巧和手法，将亭台楼阁、泉石花木组合在一起，模拟自然风光，创造了“城市山林”、“居闹市而近自然”的理想空间。它们系统而全面地展示了苏州古典园林建筑的布局、结构、造型、风格、色彩以及装修、家具、陈设等各个方面内容，是明清时期（14～20世纪初）江南民间建筑的代表作品，反映了这一时期中国江南地区高度的居住文明，曾影响到整个江南城市的建筑格调，带动民间建筑的设计、构思、布局、审美以及施工技术向其靠拢，体现了当时城市建设科学技术水平和艺术成就。在美化居住环境，融建筑美、自然美、人文美为一体等方面达到了历史的高度，在中国乃至世界园林艺术发展史上具有不可替代的地位。
2.岭南，系我国南方五岭之南的概称，其境域主要涉及福建南部、广东全部、广西东部及南部，位于欧亚大陆的东南边缘，处于低纬。北有五岭为屏障，南濒南海，多山少地，河网纵横，受着强烈阳光的照射和海陆季风的影响，具有优良的气候条件。北回归线横贯境内，由于受惠于季风的调节，这里仍然是山清水秀，植物繁茂，一年四季郁郁葱葱，呈现出一派典型的亚热带和热带自然景观，被誉为南国风光而驰名中外。由自然景观所形成的自然园林和适合于岭南人生活习惯的私家园林，也不同北方园林的壮丽，江南园林的纤秀，而具有轻盈、而具有轻盈，自在与敞开的岭南特色。据历史记载，岭南园林始风于南越帝赵陀（？——前137年），效仿秦皇宫室园囿，在越都番禺（今广州）大举兴宫筑苑。现存的九曜园，其前身就是仙湖遗迹，把岭南的皇家宫苑推上了顶峰，尔后随着割据政权的衰亡，岭南皇家园林也就销声匿迹；但随着岭南社会经济的逐步上升、文化艺术的发展和海内外日益频繁的交流，岭南园林逐渐呈现越来越浓厚的地方民间色彩
3.北方园林又称皇家园林，以帝王宫苑为代表，南方园林又称私家园林，以江南宅园为代表。
中国最早出现的园林是北方的皇家园林，它是宫殿和苑囿[25]相结合的帝王宫苑，皇帝除在园内游乐外，还可长期居住、处理朝政、召见大臣等，是一个多功能的处所；大多根据自然山水改造而成，规模宏大，气势雄伟，平面布局较为严整；建筑壮丽豪华，色彩鲜艳强烈，风格上显得雍容华贵[26]；博采众家之长，荟萃[27]天下美景于一地。
皇家园林主要有圆明园、颐和园、北海公园和承德避暑山庄等。承德避暑山庄占地564万平方米，是现存最大的皇家园林。它依据自然山水而建，在雄浑的山川之中点缀宫殿、轩、榭、寺庙，别具风格。颐和园中的建筑金碧辉煌，精美别致，如万寿山佛香阁巍峨耸立，高达41米，是全国现存最高的楼阁；红色木框门窗，配以黄琉璃瓦绿剪边的攒尖顶[28]，光彩夺目。山前湖岸的木构长廊全长728米，是中国园林中最长的游廊。廊内绘花卉、人物、故事画八千多幅，堪称"艺术画廊"，1990年被收入英国《吉尼斯世界大全》。园内昆明湖东的十七孔桥，长150米，宽8米，是北京古桥中最大的一座。如此宏大壮观的规模、灿烂多彩的建筑也只能在皇家园林中见到。
被称为"万园之园"的圆明园汇集无数名园胜景，集中国古代造园艺术之精华，建造各种景区达140多处，并有仿瑞士、法国宫殿园林的中西合璧建筑，有天下奇?quot;人间天堂"的美称。可惜被英法联军放火焚烧，化为灰烬。 天天苗木网
主要体现在私家园林中，也包括一部分皇家园林和山林寺观。其特点是空间变化丰富，建筑的尺度和形式不拘一格,色调淡雅,装修精致；更主要的是建筑与花木山水相结合，将自然景物融于建筑之中。以上 4种风格又常常交错体现在某一组建筑中，如王公府邸和一些寺庙，就同时包含有宫室型、住宅型和园林型3种类型， 帝王陵墓则包括有纪念型和宫室型两种。
