十一五规划《纲要》描述了九个方面的经济社会发展指标，全篇定量的指标一共有39个，其中最主要的指标是在第三章的专栏二，一共有22个指标。这22个指标非常有特点，反映经济增长的只有2个，反映经济结构的有4个，反映人口、资源、环境的有8个，反映公共服务和人民生活的有8个。
指标设计充分体现了以人为本和“五个统筹”的要求。在这个指标体系中，最主要的、最有代表性的是两方面的指标。
一个是经济增长速度，GDP年均要增长7.5％，这是一个反映产出的指标，就是经过5年的努力，综合实力能够达到什么程度，国民经济这块蛋糕能做多大。
第二方面的指标就是能源消耗和减排指标。这个指标反映了投入方面的情况，就是要衡量经济总量增长了，在资源和环境上付出了多大代价，代价是大还是小？我们不能因为今天增长了，明天要为今天的增长付出更大的代价，这样的增长就不是真实的增长，甚至可能是负增长。只有既考虑产出，又考虑投入，才能综合地看出一个国家经济增长的质量和效益。
把指标分为预期性和约束性是历次规划中的首次。所谓预期性指标，就是国家期望的发展目标，主要依靠市场主体的自主行为来实现。政府干什么呢？政府就是要创造一个好的宏观环境、制度环境和市场环境，使市场配置资源的基础性作用能够发挥得更好。
约束性指标，就是在预期性指标基础上，强化了政府必须履行的职责，是政府必须实现、必须完成的指标种区分可以更好地体现社会主义市场经济条件下规划的定位，有利于分清政府和市场的职责，有利于强化政府在公共服务和涉及公共利益领域需要履行的职责，有利于规划的可操作性，也有利于建立符合科学发展观要求的绩效考核和政绩考核体系。对政府必须履行职责的领域，比如说能源消耗要降低、污染排放要减少、耕地保有量不能突破、社会保障覆盖率要提高等，属于政府职责的硬指标，必须进行考核，这样做可以避免盲目地追求GDP，简单地追求增长速度。
