社会流动性高低对社会经济发展影响很大。社会流动性高的经济社会有经济活力，社会流动性低的经济社会缺乏经济活力。经济学通常用基尼系数来衡量收入分配平等和不平等程度，其实基尼系数的重要性没有两代人的相关系数重要。在这里，关键不在于人们收入差距本身，重要的是差距能否通过努力得到改善。
两代人的相关系数解释了一个人的成功靠什么，靠家庭背景还是自己努力。如果不靠自己努力，社会就不可能有活力。研究发现社会流动性高低与GDP增长率有正向关系，社会流动性高的社会，经济发展得快，因为那里的人们感觉到只要自己肯努力学习，努力工作，努力奋斗，就能改变自己的命运，改善自己的生活，从而有一股努力向上的勇气和力量。
大家这样想和这样做时，社会就会充满活力。经济学上一个颠扑不破的真理是人需要激励。如果一个社会环境能给以激励，这个社会就一定发展得快。社会流动性高的社会就是这样的社会。相反社会流动性低的社会，也就是高度固化的社会，必然是死气沉沉的社会，甚至不断倒退的社会，社会矛盾逐步扩大，到头来就可能爆发社会革命。
这是因为，在社会流动性很低的社会，原来处在社会高层的人们，不用努力就能够过上十分富裕生活，一切都由上一代安排好,因此常常不思进取，不肯学习，不能创新，成天吃喝玩乐。相反，原来处在社会底层或者中下层的人们，不管怎么努力，始终没有出头之日，世世代代只能做牛做马，因此他们就没有兴趣和机会，也没有勇气和动力去好好学习，积极工作，更不用说从事创造性活动了。
这样的社会经济就不可能增长和发展。一些国家的经验教训告诉我们，有的国家之所以会陷入中等收入陷阱，就是因为这些国家初期的经济增长带来了社会分层，带来了利益阶层，由于公平竞争的市场规则还不完善，既得利益集团总想保护自己的既得利益，固化既定的收益分配和财富分配模式，加上政府也常常站在它们一边，不给所有国民以公平竞争的机会，造成社会流动性下降，整个社会缺乏活力，加上其他一些因素，长期陷入了中等收入陷阱。
中国也要从中吸取教训，避免走这些国家的老路。情况表明，中国改革开放以前，尽管整个国家比较穷，但社会流动性比现在还高。改革开放后，出现了既得利益集团，社会流动性有所下降，出现了官二代、富二代，这就是社会固化现象，值得注意。
