“科学主义”这一概念在历史上曾是一个中性词，正是反科学主义的出现，使它作为被批判的对象而成为一个贬义词。因此，反科学主义的内涵应当从所设定的科学主义这一概念中去把握。
反科学主义主要地不在于它的具体内容，而在于它那否定科学价值的立场和态度。 他们认为现代社会的种种“疾病”正是科学主义、技术主义和工业主义等流行和统治的结果。反科学主义者从自己的学术主张出发，界定了各种不同表现形式的科学主义。当牛顿力学用机械的、分析的、还原的原则成功地解释了地上物体和天体的运行规律时，人们开始认识到：科学比上帝更能解决自己的问题。他们对科学寄予厚望，并开始用科学观念（主要是经典力学的原则）来审视人自身及宇宙，从而逐渐创立了一种崭新的机械世界图景。科学主义所倡导的仍是一种科学意识、科学精神，并非主张科学范围无疆、科学方法万能、科学知识独尊。
