和光学聚焦原理相同：目距与物距倒数和等于焦距倒数，它是直接接收分析来自景物自身的反光, 利用相位差原理进行自动对焦的方式。
自动聚焦分为两类：
1、主动式：相机上的红外线发生器、超声波发生器发出红外光或超声波到被摄体。相机上的接受器接受反射回来的红外光或超声波进行对焦，其光学原理类似三角测距对焦法.主动式中又有能量法，用于低档普及型相机的自动对焦，广泛用于各种平视取景相机.主动式对焦对斜面,光滑面对焦困难.对亮度大,远距离的被摄体对焦困难.这是由于发出的光被反射到其它方向，或达不到被摄体所至。主动式由于是相机主动发出光或波，所以可以在低反差、弱光线下对焦。对细线条的被摄体，对动体都能自动对焦，缺点是当被摄体能吸收光或波时对焦困难，还会被玻璃反射故透过玻璃对焦困难。
2、被动式：即直接接收分析来自景物自身的反光,进行自动对焦的方式.这种自动对焦方式的优点是;自身不要发射系统，因而耗能少，有利于小型化.对具有一定亮度的被摄体能理想的自动对焦，在逆光下也能良好的对焦，对远处亮度大的物体能自动对焦。能透过玻璃对焦，但缺点是对细线条的被摄体自动对焦较困难。在低反差，弱光下的对焦困难，对动体自动对焦能力差，对含偏光的被摄体自动对焦能力差，黑色物体或镜面的对焦能力差。
