在北美有著名的四大职业体育联盟，分别是NFL（国家橄榄球联盟）、MLB（美国职业棒球大联盟）、NBA（美国篮球职业联赛）和NHL（国家冰球联盟）。其中NFL是四大体育联盟之首，当之无愧的北美第一职业联赛，而我们最熟悉的NBA仅仅排名第三。NFL的冠军赛又称“超级碗”，是美国最受欢迎的体育赛事，常年霸占收视率榜首，远不是NBA总决赛能够比的。甚至逐渐发展成为美国一个非官方的全国性节日。
不过也许很多人会感到奇怪，为什么NFL作为北美第一的体育赛事，总收入远超过NBA，但是球员看起来却并没有NBA阔气？他们的平均工资不但不如NBA，而且也不如四大联赛排名第二的MLB。在福布斯公布的2017年运动员收入榜的前十位中，入选的NBA球员多达4人，而NFL的球员只有一个人。其中勒布朗-詹姆斯排名第二，杜兰特排名第五，库里和詹姆斯-哈登分别排在第八和第九位。
造成这种情况的原因很简单，因为NFL的人数太多，而比赛场次太少。NBA每支球队只有15名球员，一年要打82场常规赛。而一支NFL球队拥有多达53名球员，每个赛季却只打16场常规赛。NBA季后赛都是7场4胜，而NFL全部是一场定胜负。就算NFL联盟的收入是NBA的两倍，可是人数却接近NBA的四倍。这样虽然NFL更受球迷欢迎，比赛场地更大，观众人数更多，也架不住僧多粥少啊。
另外一个原因，是NFL实行的是硬工资帽。大家对NBA的工资帽应该很熟悉，不过NBA实行的是软工资帽，只要球队交得起奢侈税，就算超过工资帽也没关系。所以总会有球队为了囤积巨星而让自己的工资远远超过工资帽，比如克里夫兰骑士队和今年的金州勇士队。可是实行硬工资帽的NFL，是一分钱也不许超过的。这样一支球队要养活53个人，一个人如果赚的太多，总不能让其他人都去喝西北风吧？
如果我们看到NFL球员的工资单，会发现其中高薪的也不少，比如安德鲁-拉克曾经获得了6年1.4亿美元的大合同，成为当时NFL的第一高薪。但是他的工资并不是全额保障的，其中保障部分仅有8700万。NFL比赛是好看，肌肉与肌肉的对撞。但是代价是很容易受伤，连厚厚的护具也无法完全保护。如果球员受伤，是根本拿不到原来合同的工资的。这一点NBA就好得多了，他们的工资是全额保障。如果在NBA比赛中不幸受伤，恭喜你，可以躺着数钱了，工资分文不少。工资少，又容易受伤，这让很多有天赋的年轻人都不愿意去打NFL，虽然你是第一运动也不管用。这其中就有阿伦-艾弗森和勒布朗-詹姆斯，他们都曾经是出色的美式足球运动员，但是最终选择了篮球。
NBA比赛每一队只有5个人上场比赛，这让球星的作用非常突出，对比赛的影响力更大。比如乔丹、科比和詹姆斯这样的球员，就很容易凭借一己之力改变比赛的走向。但是NFL每队53人，上场11人，其中进攻组和防守组可能一个赛季都说不了几句话。明星球员的作用仍然不可小觑，但是却远远不如NBA球星对比赛的影响力巨大。所以，NBA也就容易诞生更多的明星和孤胆英雄。
最后一点，篮球在世界范围内的影响力要远大于橄榄球。众所周知，足球是世界第一运动，但是美国人不喜欢玩。而美国是世界第一强国，商业化最发达的地方。篮球仅次于足球的影响力，加上美国的无比发达的商业化，就造就了NBA球员成为世界上最赚钱的一群人。特别是本赛季，新的转播合同生效，让NBA球员的工资疯张，连老将底薪都超过了200万美元。
篮球运动的普及，让NBA球员可以在工资之外获得高额的商业代言收入。比如勒布朗-詹姆斯的工资是3120万美元，但是商业代言收入高达5500万美元，远超过他的工资收入。今年休赛期，包括库里、汤普森、韦德等NBA球星都来中国参加商业活动，宣传他们的签约品牌，球迷们为之热血沸腾。NBA是四大联盟中全球化做的最好的联赛，全世界的球迷对NBA球星都耳熟能详。但如果来的是NFL的球星，我们知道他们是谁啊？谁又会给他们代言合同？所以，在这样的背景之下，恐怕NBA球员的平均收入，还要长期霸占北美四大联赛的榜首了。
