圆明园遗址是国内现存面积最大的一处遗址公园，其西洋楼遗址的残垣断壁，147年来仍巍然屹立，警示后人，勿忘国耻。第二次鸦片战争期间，英、法组成联军发动侵华战争。咸丰十年（1860年）8月，英法联军攻入北京。10月6日，占领圆明园。从第二天开始，军官和士兵就疯狂地进行抢劫和破坏。英法侵略军把圆明园抢劫一空之后，为了销赃灭迹，掩盖罪行，英国全权大臣额尔金在英国首相帕麦斯顿的支持下，下令烧毁圆明园。大火连烧3昼夜，使这座世界名园化为一片废墟。
大水法是西洋楼中最大的一组喷泉建筑，占地1万平方米，建成于乾隆二十四年（1759年）。喷泉从大型狮子头口中喷出，沿着七级水盘，形成瀑布。池中有一个梅花公鹿，鹿角分为八叉，喷水八道，在鹿的周围有十只状似奔跑的猎狗，猎狗的口中喷水，直射鹿身溅起层层的水花，俗称猎狗逐鹿。 当喷水池中所有的喷泉全部开放的时候，犹如山洪暴发，声传数里。大水法遗址现遗存有石龛和三座喷水池。观水法位于大水法对面，坐南朝北，是清帝观赏大水法喷泉之处。观水法正中石台上设有宝座，后面是由五件石雕并列而成的大型石屏风，分别雕刻西洋军旗、甲胄、刀剑、枪炮图案。观水法平台现仍遗存，宝座后面原五件石屏风和两座方塔，1927年散失到北京大学校内朗润园。1977年由圆明园管理处运回，并在原址复位。大水法石龛已成为圆明园遗址的形象代表。
