中国
20世纪50年代，寿振黄最早在北部湾发现儒艮；1958年12月23日至1959年1月3日，共捕获儒艮23头，
20世纪70~80年代中期，陆续有搁浅的儒艮被发现，也有一些个体被捕获，至少有12头被制成了标本。
1996年和1997年各有一头儒艮在保护区内被炸死，1997年11月王丕烈等在广西合浦沙田保护区调查时发现3头儒艮。
2000年，周开亚等在北部湾海域考察时发现5头儒艮。
2002年广西合浦县儒艮保护区管理站工作人员在广西北海北暮海域发现2头儒艮，合浦县66岁的老渔民说，已经有10年没有亲眼见到儒艮。
2002年3月沙田村渔民发现5头儒艮，从2000到2004年的调查发现每年都能发现2~5头儒艮。
2004年和2005年，海南师范学院和日本北海道大学、琉球大学的学者都试图在海南东部和西部海域寻找儒艮，却一无所获，2008年6文昌市东郊发现一具儒艮尸体。
全球
世界上现存的儒艮大部分在澳大利亚北部沿岸，据航空调查估算，那里约有85,000头儒艮。其中在巴布亚新几内亚与澳洲之间的托列斯海峡（TorresStrait）有超过24,000头儒艮生存；其他数量最多的地区在波斯湾，估计约有7,000头。
澳大利亚昆士兰州海岸20世纪60年代初约有72,000头儒艮，而在20世纪90年代中期估计有4,220头儒艮。为拟在海南省建立儒艮自然保护区提供科学依据，研究人员于2001年11月至2002年10月在海南省西部沿岸海域进行了为期一年的海洋环境综合调查和儒艮海上目视调查。此外还在海南省及广西壮族自治区、广东省进行了有关访问调查。调查结果表明，在广西沿岸合浦海域仍有儒艮存在。但在海南省西海域近岸未发现儒艮，且原有儒艮栖息地的海草均被破坏消失，认为目前建立海南儒艮自然保护区的条件尚不成熟。儒艮资源减少的主要原因是受人类活动加剧的影响，以及生态环境不断恶化，威胁着本种的生存。为此，亟待采取有效的管理措施和健全管理机制，加强对儒艮资源及其栖息地的保护。
