有人认为在1926年的大平原狼已经灭绝。然而，后来的研究表明，出现在明尼苏达州，威斯康星州和上密歇根州的灰狼就是大平原灰狼的后裔。即使是这样，它们的数量也越来越少，直到被联邦政府于1974年列为濒危物种进行保护。由于联邦政府的保护，大平原狼在明尼苏达州的数量在1978年已足以刚刚成为被重新划分濒危等级。
在美国到2009年，在大湖地区狼的数量上升，估计在密歇根州有2922只，明尼苏达州580只，威斯康星州626只。于是，美国《鱼类和野生动物保护中心》将达到4000匹狼的该物种从濒危物种名单中删除。因此，该机构被环境和动物保护团体起诉，又被迫将大平原狼返回保护物种列表。至少是暂时的，《鱼类和野生动物保护中心》认为，在西部大湖区的狼已达到无危标准，并不需要保护。
